弗兰茨•卡夫卡，Franz Kafka( 1883—1924)，奥地利小说家。被认为是西方现代派文学的鼻祖之一，是表现主义文学的先驱，享有很髙的世界声誉。美国作家W • H •奥登说就作家与其所处时代的关系而论，当代能与但丁、莎士比亚和歌德相提并论的第一人是卡夫卡……。卡夫卡对我们至关重要，因为他的困境就是现代人的困境。”由此可见他的文学地位。 

卡夫卡从小爱好文学，中学时就大量阅读易卜生、尼采、斯宾诺莎、达尔文等人的作品。大学时结识了終身好友、作家马克斯•布罗德，并同他参加一些布拉格文学界的活动，这时期他最喜欢法国作家福楼拜和德国戏剧家赫勃尔。工作以后，卡夫卡对丹麦哲学家克尔凯戈尔的思想产生了强烈共鸣，同时对中国老庄哲学产生了很大兴趣，这些都对他的创作产生了深刻影响。

卡夫卡主要的文学成就是小说。有代表性的3部长篇小说《美国》（1912— 1914)、《审判》（1914—1918)、《城堡》（1922)均未写完。短篇小说有《乡村婚事》 (1907)、《判決》（1912)、《变形记》（1912)、《司炉》（1913，后成为《美国》的第1章）、 《在苦役营》（1914)、《乡村医生》（1917)、《致科学院的报告》（1917)、《猎人格拉克 斯》（1917)、《中国长城的建造》（1918—1919)、《饥饿艺术家》（1922)、《地洞》 (1923—1924)等。此外,《致父亲的信》（1919)也为人所称道。

我们今天还能从整体上较全面地了解卡夫卡，得感谢马克斯•布罗德先生。马克 斯•布罗德主编的《卡夫卡全集》（1950—1958)有9卷，作者生前发表过的作品只占一卷的篇幅。他对自己的写作不满意，曾要求布罗德在他死后将他的手稿全部销毁。所幸布罗德没有这样做，而是整理出版了他的所有著作，包括书信和日记。为世界文学宝库保存了ー笔宝贵的财富。

卡夫卡的作品贯穿着社会批判的精神，3部长篇小说尤为突出。其作品主题曲折晦涩，情节支离破碎，思路不连贯，跳跃性很大，语言的象征意义很强，这给阅读和理解他的作品带来了一定的困难。其作品大都用变形荒诞的形象和象征直觉的手法，表现被充满敌意的社会环境所包围的孤立、绝望的个人。在中国，长期以来读者对卡夫卡都是比较陌生的。其中ー个重要原因就是即使在西方，卡夫卡大约是在二次世界大战后才受到世人瞩目。卡夫卡生前几乎默默无闻，他的作品只有极少数是在他生前发表。

从目前一些有限的资料来看，中国最早提及卡夫卡的文章是在1934年6月1日《现代》杂志第5卷第2期上，由作家兼翻译家赵家璧译的德国作家雅各布•瓦塞曼撰写的《近代德国小说之趋势》，文中有一小节为“犹太作家考夫加”：

这里有ー个天才的作家，包含所有这些特点的（指心理学小说的特点），便是考夫加。在广义方面讲，他的作品是最德国的……

这是一位德国人，正巧是一位犹太人。

有关卡夫卡的介绍，仅此而已。该文下面接着论述犹太人在文艺方面的贡献。并且，文中所说的卡夫卡是“ー个德国人”，“他的作品是最德国的”，显然也不够确切。不知这是原文的问题，还是译文的问题。

1944年重庆《时与潮文艺》第4卷第3期上发表了孙晋三题为《从卡夫卡说起》一文，这大概是国内第一篇专门介绍卡夫卡的短文。文中写道：

上次世界大战后，对英美文艺青年影响最大的是爱略特和乔伊斯，而在目前，那是里尔克和卡夫卡（1883—1925) 了。……卡夫卡在现代文学既有如此影响，而在我国，他的名字却是全然陌生的，这未免是件遗憾之事。

随后文章对卡夫卡和里尔克的作品风格作了比较，并着重介绍了卡夫卡小说的特点。文中将卡夫卡去世的时间定为1925年，并声称里尔克是犹太人，显然有误；但这篇文章却为中国读者了解卡夫卡开启了一扇窗。

1966年，作家出版社曾出版过一部由李文俊、曹庸翻译的《〈审判〉及其他小说》， 其中包括卡夫卡的六篇小说:《判決》、《变形记》、《在流放地》、《乡村医生》、《致科学院的报告》、《审判》。但这部小说集当时是作为“反面教材”在“内部发行”，只有极少数专业人员才有机会看到。“卡夫卡来到中国之初，只是在文坛入口处登了个记，未引起人们的注意，更谈不上发生什么显著的影响了。”