每种语言都存在着一词多义的现象，英语和汉语也不例外。相比之下，英语中一词多义的现象比汉语更为明显。英语的构词要素有限（只有26个字母），但词汇构成灵活，含义繁多。一些词词义多得出了名。动词come，go、have、get、make、 set、take是如此（有人说，这七个动词可用来表示全部英语动词1/4的含义），就连一些“其貌不扬”的介词of、in、with、by、 for也是这样(据《牛津英语大辞典》统计，of有63种含义，in有40种，with有40种，by有39种，for有31种），甚至一些最常见的普通词汇如work、good，hand、well等也具有众多的含义。而汉语词汇由于构词词素就具有意义，因而虽然也存在着大量的多义词，但远不象英语那样比比皆是。

一般说来，英汉两种语言中相应的多义词的含义完全对等的情况是极为少见的。英语中某一多义词所包含的各种意义，往往与汉语中多个不相同的词所含的意义相当；而汉语中某一多义词所包含的各种意义，也往往与英语中多个不同词的意义相符。现具体说明如下。

（一）一个英语词由多个汉语词与之对应

以英语连词and为例，据统计，其对应的汉语词义如下:

（表示平行）：和、与、同、兼

（表示不完全平行）：及、以及

（表示条件）：如果、那么、便、就

（表示对比）：而、却、则

（表示递进）：而且、苒之、甚至

（表示结果）：因而、从而

（表示转折）：然而、可是、却

（表示跗加）：又、也、还

（表示时间）：然后、同时、于是

（表示同位）：即、就是

（表示反复）：再、又、重

再请看英语动词operate在以下几句中所对应的汉语词。