什么是“形合”呢？所谓形合指的是语言篇章结构主要靠外在的（或曰语言的表层结构）连接手段，这些手段涉及到语言的基本形式，主要是指那些连接词、纽带词汇。“据此我们可以把形合手段分为两种：一是形态，包括构词与构形；二是形式词，包括连接词、关系词、介词、助词、代词、语气词等。这样我们可以把形合定义为：借助形态和形式词来表示词间、小句间和句子间的关系为形合。”。英语属于印欧语系，是拼音文字，印欧语系的语言具有屈折式形态变化。作为拼音文字，英语具有拼音文字的形态变化功能。但是我们并不是说英语只有形合的特点。一般来说，英汉语都具有形合和意合的特点，只不过是英语更重形合。英语句于结构的粘着性较强，句子的主谓分明，主从关系清晰、能见诸于形式， 由形式决定语义关系。

任何语言都存在形合与意合两种特征。由于英语是综合型语言向分析型过渡，所以，英语主要以形合为主。汉语是分析型语言，同时也具有一些综合型语言的特点。这样看来，英汉语还是有一些相似点的。清朝末年的《马氏文通》按照拉丁语法建立起汉语语法，多少证明英汉语尽管差异不小，但还是有一些共性，否则汉语语法怎么能和拉丁语法有某种融合呢？此外，任何语言之间都有共性，因为人类的思维、人类对客观世界的认识大同小异。语言是思维的物质外壳，两者紧密结合。思维是内容，语言是形式，也是工具。—般认为，思维决定语言形式。由于人类的思维方式有其共性，英汉语因而也存在相同的方面。英语形合为主，意合为辅，汉语意合为主，形合为辅。

1. 英语形合的表现手段

英语被认为是树形语言，因为在句子的主干上可以添加许多“枝叶”：修饰、限定成分。英语的形合手段主要有以下一些：

a. 形态变化

（1）内部形态。英语的内部形态主要涉及其构词成分，如前缀与后缀。