保罗·德曼（Paul de Man,1919-1983）是当代美国最重要的文学批评家之一。他出生于比利时，早年曾在布鲁塞尔大学攻读科学哲学，后移居美国并获哈佛大学比较文学博士学位，生前长期在康奈尔大学、霍普金斯大学和耶鲁大学讲学。德曼以其修辞阅读理论著称。他是最先将德里达的解构主义理论介绍到美国的理论家，并被划归为文学批评领域的“耶鲁学派”。他的主要作品包括《盲视与洞见》（1971）、《阅读的讽喻》（1979）、《浪漫主义的修辞学》（1984）、《抵制理论》（1986）以及《美学意识形态》（1996）等。

本文节选自德曼逝世前在康奈尔大学所作的最后一次演讲。文中德曼运用自己独创的阅读理论，针对本雅明的《译者的任务》的不同语言的译文版本进行比较和评论，阐发自己对本雅明思想的解读和对语言、翻译的看法。

德曼的文章主要围绕本雅明不可译的观点展开。他首先描述了世人对本雅明的种种误解，随后从题目阐释、学科类比以及原文和译文关系等角度详细探讨了不可译的观点，并将其视为对单纯模仿或再现的批判。他先以本雅明文章标题为切入点，追问本雅明选择该话题的原由，进而分析德语“Übersetzer”一词的多义现象，说明译者必须放弃（再现原文意义）任务。他比较了译者与诗人的不同处境，认为翻译因具有批判性而与哲学、批评理论和文学理论相似——尽管它们都具有衍生性，但它们不是模拟、释义和复制，不是对现象的被动反映。