文章对“折射”的本质进行了深入的分析，指出“折射”即是文学作品针对不同读者所进行的改编，其意图是对读者阅读这部作品的方式产生影响。翻译是明显的改编形式，不太明显的改编形式则包括批评、评论、历史传记、文选中的作品集、戏剧的演出等。这些折射在确立作者及其作品声誉的过程中极其具有影响力。

接着，作者从系统理论出发对折射的具体规律进行了阐发。他首先认为，翻译是两套文学系统边界上产生的文本，正好为文学的系统研究方法提供了一个理想的例子。对于系统内部的操纵因素，他认为文学系统首先拥有一个赞助人群体，而赞助至少包括三个部分：意识形态的、经济的以及地位的。同时，文学系统也拥有一种行为准则、一种文学观念。在赞助人多样化的系统当中，不同的文学观念相互竞争，都试图控制整个系统。某种折射(不管它是翻译、批评、还是历史传记），如果希望将一部文学作品从一个系统带入另外一个系统，就表现为两种系统间的妥协，这样，它也就同时显现出两种系统中的约束机制。

勒菲弗尔详细描述了布莱希特在英美文学系统中的译介和评论情况，并得出以下结论：首先，“本土系统在自身进化的特定阶段对某位作家的需要，也决定了国外作家为本土系统所接受的程度。英国对布莱希特的需要就比美国要大”；其次，“翻译不是意义上的对等，而是两种文学观念的妥协，其中，接受系统的文学观念发挥了主要作用”。作者发现，布莱希特的早期美国译者希斯和本特利的翻译与原作差别很大，然而他们为布莱希特在美国文学系统中搭建了一座桥头堡。为了做到这一点，他们必须与系统中的主要赞助人和文学观念达成妥协。而当布莱希特的经典化地位逐渐确立以后，译者曼海姆的翻译就更接

近原文。从不大被接受到被“确切”翻译，布莱希特的翻译已经通过了一个必要的进化过程，而这个过程还将一直继续，因为接受系统的操纵因素在不断变化，新的折射和改写势必还会不断发生。

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