巴尔扎克是法国19世纪伟大的批判现实主义作家。他出身于ー个中等资产阶级家庭。1814年父亲带他来巴黎上学，1816年开始学习法律，1819年，刚从法科学校毕业不久的他又离开了司法界，投身文学创作。后又弃文从商，经营出版印刷业，又打算开采废银矿，一事无成后又回过头来搞文学。1829年，巴尔扎克发表《朱安党人》，迈向现实主义，此后他勤奋创作。1845年，巴尔扎克完成了《人间喜剧》这座辉煌的文学大厦，它包括90多部长、中、短篇小说，并把它分为三大部分：《风俗研究》、《哲学研究》和《分析研究》，其中《风俗研究》的小说最多，内容也最丰富。《人间喜剧》用编年史的方法，从政治、经济、哲学、义化、教疗、道徳、法律、家庭、婚姻等各个方面，广泛描绘了 1816至1848年法国的社会生活，真实地反映了法国贵族的没落过程和资产阶级的发迹史。其著名的作品有《高老头》、《欧也妮•葛朗台》、《纽化根银行》、《驴皮记》、《幻灭》、《贝妓》、《高布赛克》、《夏倍上校》、《交际花盛衰记》等。

1989年5月20日，在北京召开的“巴尔扎克诞辰190周年座谈会”上，我国权威的法国文学研究者柳鸣九说巴尔扎克是一座富矿，是说不尽的，他提供了对文学具有永恒意义的经验。”这ー评价代表并体现了中国对巴尔扎克研究的审美倾向和价值判断。

中国对这座富矿的发掘始于1915年，那一年巴尔扎克的《哀吹录》短篇由林纾和陈家麟合作用文言文意译。《哀吹录》收集了巴尔扎克的四个短篇“哲学小说”：《猎者斐里林》（即《别了》）、《耶稣显灵》（即《耶稣•基督在福朗德》）、《红楼冤狱》（即《红客店》）、《上将夫人》（即《罪犯》），译本注明原作是法国巴鲁萨，这是巴尔扎克被介绍至中国第一次使用的汉译名。

1917年，上海中华书局出版了周瘦鹃译的《欧美名家短篇小说丛刊》，中卷“法兰西之部”里，收入了巴尔扎克的另ー短篇小说《男儿死耳》（今译《刽子手》），并附有作家生平创作简介，使我国读者第一次接触到这位“笔耕墨耨、勤劳无比”的作家小传。在整个20年代巴氏作品的译介仍极少见。1924年出版的《小说月报》第15卷号外: 《法国文学研究》中有仲持译的《刽子手》和1928年上海现代书局出版的《法兰西短篇杰作集》(第一册）中有白冷译的《征发兵》，前者为周瘦鹃的《男儿死耳》之重译，后者为林纾的《上将夫人》之重译。这十多年是中国对这座富矿的初探阶段，译介的数量 较之巴氏的《人间喜剧》实乃沧海一滴。但这些译介在中国无疑是有开拓意义的。

30年代末至60年代初为中国勘探这座富矿的第二阶段一向富矿的中心掘迸。1935年郑振铎主编的《世界文库》曾先后收入了徐霞村译的巴尔扎克2个短篇《无神者之弥撒》和《一件恐怖时代之轶事》，穆木天译的4个短篇《不可知的杰作》、《信使》、《再会》和《石榴因》。此后，巴尔扎克短篇中译本结集出版的有3部:ー是1936年上海商务印书馆刊行的《巴尔扎克短篇小说选》(蒋怀青译），收入巴尔扎克8个短篇，除《红色旅馆》、《基督在法兰德斯》、《在恐怖的时代》、《石榴园》（蒋译《格莱纳蒂尔》）为重译外，还新译了《荒野情爱》（又译《沙漠里的爱情》）、《法西诺•加拿》、《大白菜德克》和《海滨的ー悲剧》；二是1945年云海出版社出版的《戴依夫人》（罗塞译），收短篇4个；三是1945年重庆出版的两卷集《巴尔扎克讽刺小说集》（陈原译）， 收小说20篇。这3部译文集，特别是《巴尔扎克短篇小说选》和《巴尔扎克讽刺小说集》，都附有介绍巴尔扎克的前言或序文，前者附有作家王任叔写的《序巴尔扎克短篇小说》一文；后者附有译者本人写的序。

1936年穆木天翻泽出版的《欧贞尼•葛朗代》（今译《欧也妮•葛朗台》）标志着中国将巴尔扎克作品的译介推到了ー个新的阶段。在这之前我国译介的巴氏作品均为短篇小说，诚然，短篇作品是巴氏创作中富有特色的部分，但毕竟不是巴氏的精髄所在。随着《欧贞尼•葛朗代》的汉译，巴氏《人间喜剧》的ー些重要长篇汉泽纷纷问世。由此出现了穆木天、高名凯、傅雷、黎烈文等第二代巴氏汉译大家。如穆木天还译有 《从妹贝姨》（上下两册，今译《贝姨》，长沙商务印书馆1940年初版，1947再版），《从兄蓬斯》（上下两册，今译《邦斯舅努》。1943年初版，1951年再版），《ニ诗人》（《幻灭》三部作之一，耕耘出版社，1944)，《巴黎烟云》（《幻灭》三部作之ニ上册，1944), 《绝对之追求》（上海交通书局，1949)，《夏贝尔上校》（今译《夏倍上校》，上海交通书局，1951)、《勾利尤老头子》（今译《高老头》，上海交通书局，1951)。