《世说新语》，本名《世说新书》，简称《世说》，南朝宋刘义庆撰，梁刘孝标为之作注。此书全本共三卷，按内容分三十六门， 主要记载汉末至东晋人物的传闻轶事，从中可以了解到这段动荡历史时期的社会现象和风俗习尚。

《世说新语》约在平安时代传人日本《日本国见在书目录》是平安时代初期所存的汉籍目录。目录中有“世说十，宋临川王刘义庆撰，刘孝标注”的记述，目录卷首题“正五位不陆奥守兼上野权介藤原佐世奉敕撰。 ”藤原佐世任陆奥守是在宽平三年 (891年）至九年(897年）期间，由此可以为《世说新语》传入日本的下限年代作出佐证。《世说新语》在日本的传布与影响，到江户时代达到鼎盛，表现为：一、出现了日本注释和日文译本，读者范围由汉学者扩大到庶民阶层；ニ、由原来文人墨客搜取佳句， 引经据典,发展到对全书的综合研究，大批研究著作问世;三、以《世说新语》为典范，ー批日本世说之类书籍应运而生。据马兴国《〈世说新语〉在日本的流传及影响》一文介绍《世说新语》的日文翻译有如下几种：

一、《世说儿谈》八卷，野雅亮撰，延享三年（1749年）问世。野雅亮偏重经邦济世的作用，精心选择并忠实地翻译了《世说》有关原文（确切地说，选自 《世说新语补》），然后按自己的理解逐条批点。如《世说新语补》“语言篇”的“汉哀帝问郑尚书崇，卿门何以如市。对曰：臣门如市，臣心如水。”《世说儿谈》译为：“汉哀帝问郑尚书崇，卿门何以如市。对曰：可谓臣门如市，臣心如水。”评点称:“如同水不能改变物体，而可随容器改变自身形状， 崇心迎合他人之心，讨人欢喜，故客人不绝，门亦如市。”

二、《世说逸》于宝延ニ年（1749年）刊行。由于王世贞《世说新语补》传入日本后大为流行，刘义庆的《世说新语》反而被冷落了。汉学家冈井考先和大冢孝绰以复兴古世说为己任，共同编译了《世说逸》，该书搜集了被王世贞《世说新语补》删去的 252篇文章，促进了世说的传播。

三、《世说新语补国字解》，宝历十二年（1762年）问世，共5册，撰者平野屋源以贯（1692—1769)。此书是世说的日语翻译尝试，但只译到“言语”篇便中止了。

四、1959年，平凡社出版了《中国古典文学全书》，其中《历代随笔集〉收录了大村梅雄译的《世说新语》。此译本缺“赏誉”、 “品藻”、“排调”、“轻诋”等篇。

五、1964年，筑摩书房出版了《世界文学大系》，在《中国古小说集》里收有川胜义雄等译的《世说新语》。

六、1969年，平凡杜出版了《中国古典文学大系》在第9卷中收有森王树三郎与宇都宫清吉泽共译的《世说新语•颜氏家训》。

七、1975—1977年明治书院出版《新译汉文欠系》中收有目加田诚译的《世说新语》上中下3册。目加田诚是中国文学专家，他译此书，第一次把刘注也译了出来。据周一良先生说这是一部很好的译本，不仅理解确切，考订详明，而且其中国语口语译文部分在遣词用字、语言表达方面，既是地道的日语，又充分表达出中国六朝时人们的口吻。时隔千余年，地隔数万里，翻译外国古典达到这样的水平，我认为是极为难能可贵的。”目加田诚是在早稻田大学领导讲读《世说新语》并进行翻译的。“一 位导师领导主持，共同研究一部重要著作，各人在不同方面从不同角度钻研，定期一起讲解或翻译，最后形成完整的著作或译文。目加田诚先生的《世说新语》译本，也是这样集体合作的结果，既培养了人材，又完成了研究任务。”（《中曰文化关系史论》）