语言是由各种变体组成的。所谓变体是人们在不同场合下对自己的言语所作的调整。文学反映人类社会的整体画面和每个细节，如小说，就被人们称为“时代的风俗画”。小说描绘自然景象、 社会环境、生活场景以及人物外貌、心理、言谈、举动和各种关系，充分展示社会生活的各个方面。作家往往抓住各种语言变体来反映上述每个方面，如果我们在翻译中不加以注意，就会使原作的信息内容和美学特质不能得以最自然、最切近的再现。

熟悉《红楼梦》的读者都会记得宝玉谒见北静王的场面。就语言变体而言，最典型的是北静王见到宝玉之后跟贾政的一段对话：

北静王见他语言清朗，谈吐有致，一面向贾政笑道："令郎真乃龙驹凤雏，非小王在世翁前唐突，将来’雏凤清于老凤声’，未可量也。"贾政陪笑道：犬子岂敢谬承金奖，赖藩君余恩，果如所言，亦荫生辈之幸矣。”

从引文可以看出，北静王身为王爷，在王府，言语可能十分随意，但在正式的社交场合，为体现自己的尊位和教养，也得调整自己的话语，因此用了“小王”、“唐突”等自谦词，又用了“令郎”、“龙驹凤雏”、“世翁”等敬语。而贾政是一个忠臣，在王爷面前只能自甘卑下，因此在贾府那种盛气凌人的态度早已消失殆尽，言语也随着起了变化，字字句句要去贬低自己，显出了虚伪的奴才面孔。"犬子"、"谬承金奖"、"荫生辈"等等都充分体现了这种奴才身份。作者以此来揭露封建社会的等级关系，因此语 言变体的使用是有目的的。而这种语言变体的作用往往由于翻译不当而失去原貌，例如下面一种译本：

The clarity and fluency of Pao-yu，s answers made the prince turn to observe to Chia Cheng, "Your son is truly a dragon's colt or young phoenix. May I venture to predict that in time to come this young phoenix may even surpass the old one ? "

"My worthless son does not deserve such high praise，" rejoined Chia Cheng hurriedly with a courteous smile. “If thanks to the grace of Your Highness such proves the case, that will be our good fortune, ”

从英译来看，除了"May I"、"My worthless son"、"the grace of Your Highness"以外，其他变体形式都未充分体现出来，而且"龙驹凤雏"直译成"a dragon's colt or young phoenix"而不加注释。在西方，"龙"是凶残的怪物，译文是褒还是贬，英美人大概分辨不清。总之，译文是不够理想的。