英汉两种语言都有正面叙述和反面叙述，即正说和反说的表现方法。英语里有些正说的句子译成汉语时要用反说，而有些反说的却要用正说，不这样处理译文就会显得生硬，不符合汉语习惯，比如：
a. Excuse me. “对不起！”而不习惯说“请原谅我！”
b. I can't leave you along,
“我得陪件你。”或“我怎么能丢下你不管。”而不习惯说“我不能留下你一个人在这儿。”
c. Mister Chairman, nobody is absent from today's meeting.
“主席先生，今天大家都到会了。”若说“主席先生，今天大会上没有一个缺席的”就很别扭。
d. Upon hearing this news, I can't help shedding tears.
“我听到这个消息时情不自禁地流下了眼泪。”(正说）“听到……时我没法不流泪。”(反说）
e. Since you have heard of the matter, I cannot but tell you in detail.
“既然你对这件事已有所闻，我就只好告诉你详情了。”

这末一句中的“cannot but”是“不得不”的意思，即反说，译成汉语时要用正说“只好”比“不得不”更简明通顺，更合习惯。
除了上面这些例子而外，还有两种情况在译成汉语时大都采用反说方式：
A. 由not, hardly，merely, never, no 等表示否定的副词以及表示否定的前缀dis-，im-, in-，mis-,后缀-less等组成的词汇， 虽然在形式上看不出否定，但在词义上却是否定的，译成汉语时很难采用正说直译，而通常采用反说方式来处理，例如：
a. He hardly has time to spend a sound holiday. (正说） 他几乎没有休过一个舒心的假日。（反说）
b. Transshipment is never acceptable to us.(正说）
我们从来都不接受转运条款。（反说）
c. He is stranger to securities trading.(反说）
对于证券交易，他是一个内行。（正说）
d. Students are discouraged from smoking.(正说）
学生不要抽烟。（反说）

B. 有些虚词如介词、连词等在形式上毫无否定之意，但译成汉语时多半采用反说方式来处理，例如：
a. This fact is ahove (beyond) suspicion. (正说）