时间指示系指交际双方传递语用信息时涉及到的时间。传递这种信息的时间指示语主要有两种：发出信息的时间（coding time 缩略为CT）；接收信息的时间（receiving time，缩略为RT）。发出信息的时间立足于说话者传递信息时话语时间基点，亦称中心时间（the central time）。这两种时间指示语所蕴含的信息对话语语境的依赖性很强，语境中的许多因素，如交际的场合、动词的时态、历法时间单位与非历法时间单位等，对话语信息会产生直接影响。译文要准确表达源语时间指示语所承载的信息，译者就必须特别关注其时态，时间量度单位和中心时间等重要因素。

说话者发出信息的时间与受话者接受信息的时间之间通常有时间间隔或称时间跨度（time span）。如果这种时间间隔非常短，而且伴随着手势川法 (gestural usage)，如军队指挥官发出的“开火”“操练”命令等，则接受信息的时间可以视为与发出信息的时间同步，称之为时间指示同步（deictic simultaneity)，如例1。在这种情况下，时态的影响及作用明显，译者无需特别关注时态。但在通常情况下，译者需要考虑时态对话语信息的影响。请看以下例句：

例1.Pull the trigger now!

例2. I'm now working on a PhD.

例 3. He left school in 1930;now he was able to go

and live in London.

例 4. I was just a kid then.

例 5. They will have graduated from college then.

例 6. Tom's new job started yesterday week.

如果没有特定的上下文,“now”,“then”和“yesterday week”的语义是不确定的“now”可以指“at the time just following the present”或“at once”（即刻，马上）,也可以指“at this time”或“at present”现在，目前），同时也具有“at the time in the past”(那时，当时):“then”既可表示“at the time in the past”(那时，当时)，亦可表示“at the time in the future”(到那时)“yesterday week”既可指“8 days ago”（八天前，即上星期今天的前一天），办可指“in 6 days”（六天后，即下星期今天的前一天）。这类词语一旦被用作时间指示语置入特定的语境，共语义不确定性indeterminacy便可排除。对于译者，排除时间指示语语义不确定性的重要依据是共所处上下文的时态。分析上述各例句的不同时态可知：例1是一祈使句，话语信息是一种“命令”，时间指示语“now”表达的信息发出时间可视为与信息接收时间同步（因CT与RT的间隔愈短暂愈好），因此译成“开火”可以准确地传达源语的信息，例2中的动词是现在进行时；众所周知，攻读PhD不是一日之功，显然“now”表达的不是“a point of time”，而是“a period of time”，译成“目前”能准确地传达源语信息。例3中的动词是过去时，因此“now”的语义受到严格制约，只能指“过去某时”；根据上下文“now”是指前面的“1930”，属于前照应用法（anaphoric usage)。什“now”本身在此句中又是个时间指示词，所以它兼有前照应词和时间指示词双重身份，其用法也就兼有前照应用法和语用指示用法两种用法。例4和例5的时间指示语虽然相同，但其时态各不相同，故其指示信息也各不相同：前者指“当时”，“那时”；后者指“到那时”，“届时”。例6中的“started，则明白无误地排除“六天以后”的可能性，“yesterday week”的所指只能是“八天之前”。