勃朗特三姐妹的文学禀賦和不幸的命运在英国文学史上留下奇迹。三姐妹均未跨过其故乡豪渥斯的第40个寒冬。可她们用心血凝成的小说诗歌却丰富了人类文化宝库。 

夏洛蒂•勃朗特（1816—1855）的代表作《简•爱》（1847）问世后引起巨大反响。其他主要作品还有《雪莉》（1847），《教师》（1857）和《维莱特》（1853）。艾米丽•勃朗特（1818—1848)，夏洛蒂之妹，在姐妹三人中最善写诗。她的《呼啸山庄》（1847）被誉为第一部社会革命小说。小妹安妮的《艾格尼丝•格雷》（1947）具有平静的力量和现实性，也得到一些评论者称赞。

三姐妹中夏洛蒂在中国的影响最大。1924年，周骇章等合译了《英国小说发展史》一书，其中专章介绍了夏洛蒂的作品，将她的创作视为英国小说史上“写实主义的复兴”。此书使中国读者对夏洛蒂有个概观认识，并得到她的三部小说的一瞥。作为呼吁妇女解放的先驱作家，夏洛蒂姐妹还引起我国妇女界的注目。当时的《妇女杂志》1卷6期上载文介绍“英国文学史中的勃朗特氏姐妹”。夏洛蒂第一部被译介成中文的长篇小说是《洛雪小姐游学记》（上、下册即《维莱特》），由伍光建翻译，上海商务印书馆1932年11月初版。三年后同一出版社又推出伍光建翻译的《孤女奴零记》（上、下册），即《简愛》，其实伍光建早在1927年就着手从英文节译成中文，由于种种原因，八年后才与读者谋面。所以《简爱》最早以完整形象与中国广大读者见面的还是李霁野的《简爱自传》。

《简爱自传》是李霁野于1933年7月译完的，李霁野希望中华书局能接受出版，1933年7月20日他致信书局编辑主任，信中除了提出“稿费每千字三元”外，着重对原作和他的译文质量作了颇为自信的推荐这是英国文学名著，值得出版的，是我自己所译，相信还过得去。”可中华书局的当家人在李的来函上头用毛笔写下两个狂草字“不用”。整整两年后《简爱自传》才首次在《世界文库》第四册上开始刊出。《世界文库》是由郑振铎、鲁迅、茅盾等人共同创办的，该文库编译委员会共122人，李霁野也是其中之一。在《世界文库》上连载的《简爱自传》，李霁野把原著作者译为“C •白朗底”后綴“女士”称谓，所据为英文版第三版，作品正文之前译有《序言》和很短的《三版小言》，分别作于1847年12月21日和1848年4月13日，作者当时没有用本名，而 使用Currer Bell。《世界文库》连载本《简爱自传》是一部完整作品，至1936年4月20 日出最后一册，即第十二册。同年9月生活书店印行了李霁野的《简爱自传》单行本。 因为使用的是连载九次时的纸型。严格说来，在内容上仍属连载本，为称呼之便，还是将第一个版本命名为“《世界文库》九次连续本”，第二个版本命名为“生活书店初版单行本”。1945年7月迁至重庆的文化生活出版社出版了李霁野译的《简爱自传》第三个译本，书名略为《简愛》，原著者改译为“莎绿蒂•勃朗待”。

40年代末，文化生活出版社将已出版的外国文学名著改为阔大二十八开本，除内封外，外加印刷考究的宽勒ロ护封，李霁野译的《简爱》为其中一部，这个版本截止1954年4月共印五次，累计印数八千册；其纸型还被公私合营后刚成立的“新文艺出版社”及其后更名之“上海文艺出版社”分別加印，前者于1956年4月至1958年1月共印三次共一万六千册，后者于1962年8月印一次三千册。李霁野译的《简愛》各印本，就内容文字而言，可统称为“民国版李译《简愛》”。

1984年，陕西人民出版社印行了李译《简爱》的修订本。上引茅盾对李译《简爱自传》初版与英文原著的详尽对比，结果表明：李译“用的是‘字对字’的直译”。“妥帖”，“熨帖”，“是尽可能地移译了原文的句法的”；李译“使我们在‘知道’而外，又有‘感觉’”。因为它“谨慎细腻和流利”。陕西人民出版社的修订本《简爱》，就语言形式上讲，更有益于阅读。但要体会原汁原味的《简爱》对不能直接读英文原著的读者 来说，恐怕李译民国版《簡愛》或《简爱自传》更为容易收效，事实上，李霁野的译本也确实给中国几代读者留下了深刻印象。