萨特是法国现代最著名的存在主义哲学家、小说家、戏剧家、文艺批评家和社会活动家。萨特年轻时开始文学创作。1937年他的长篇小说《恶心》发表后获得成功。1939年短篇小说《墙》ー问世便轰动ー时，被译成世界三十多种文字。40年代萨特发表了最重要的长篇巨著《自由之路》三部曲：《成年》（1945），《弥留》（1945），《心灵之死》（1946）。此外，还有文艺论文、传记文学和大量的哲学著作，等等。萨特主张文艺家必须积极投身于改造社会的活动中去，认为作家的“发言就是行动”，文学要为改造社会服务。在艺术上，他提倡现实主义写作方法，文字讲究自然、朴素。但他喜欢描写丑陋的细，渲染人的卑下情感和明暗的内心世界。萨特曾于1955年访问中国。

萨特和波伏瓦是ー对著名的存在主义作家。他们终身相伴，却始终未婚，而是订立了ー项独特的口头“契约”，确立一种甚于友人，却又不是夫妻的“新型关系”，他们彼此相爱，又给对方充分的自由，他们各自有外遇，互不保密，不过两位当事人都承认，他们这种爱情生活方式只适于他们这样独特的人物，不是人人都可以作为楷模来模仿的。波伏瓦1954年发表长篇小说《一代名流》（亦译《名士风流》），荣获龚占尔文学奖。这部小说描绘了战后一代知识分子的思想状况，他们的焦虑和苦闷。波伏瓦把此书献给与之相恋三年多的美国小说家尼尔森•艾格林，并以他为原形塑造了小说里的 ー个人物。现实生活中的尼尔森不能和別人分享ー个女人的爱情，终于退出了与萨特的竞争。

萨特的《房间》和《墙》分别于1943年和1948年由展之和戴望舒译出。1949年至改革开放前，萨特作品的中译本有三部面世：罗大冈译的《恭顺的妓女》（1955），林青译的《存在与虚无》（1963）和《脏手》（1978）。80年代萨特的作品得到了比较集中的译介。1986年作家出版社和漓江出版社分別推出了亚丁译的《理智之年》和嘉美等译的《魔鬼与上帝》。同年上海译文出版社刊印了郑永慧译的《厌恶及其他》。1988年人民文学出版社和河北人民出版社分別出版了沈志明译的《文字生涯》和苏斌等译的 《萨特自迷》，这两个译本是同一原著的复译，90年代又出现了两个复译本，ー是《我的自传：文字的诱惑》（张放译，漓江出版社，1990），另ー是《词语》（潘培庆译，北京三联书店，1992）。此外《萨特戏剧集》（袁树仁译，人民文学出版社，1985）、《生活•境遇一萨特言谈•随笔集》（秦裕、潘旭镭合译，上海三联书店，1990）和《萨特文论选》 (施康强译，人民文学出版社，1991）也各自有了中译本。他的《厌恶》、《墙》和《自由之路》三部曲近年也有了中译。

1997年中央实验话剧院排演了萨特的剧本《死无葬身之地》，在北京引起了ー阵观剧热潮。次年，上海话剧艺术中心排演了他的另一部经典名剧《禁闭》，该剧是萨特剧作中哲学地位较高的一部。它着重描绘人与人之间的微妙关系，表现呼唤人间温情和友爱的主题。

波伏瓦作品的中文译本有马振骋译的《人都是要死的》（外国文学出版社，1985），杨翠屏译的《西蒙波娃回忆录》（上海书店，1987），葛雷、齐彦芬合译的《他人的血》（外国文学出版社，1987），黄延龄、金铃合译的《少女的心一我与萨特》（湖南人民出版社，1988），郝马、雨文合译的《现代女性》（民江文艺出版社，1988），徐玉成等译的《女宾》（陕西人民出版社，1990）和许钧译的《名士风流》（漓江出版社，1991）。

1978年以后，有关萨特存在主义的文章大量涌现。1980年是高潮，1987年也是个高潮，在这些年中发表的文章约有80篇之多。而在1978年之前，有关的文章只有1955年《译文》刊载的《萨特的新著〈尼克拉索夫〉》（罗大冈）和关于存在主义的10余篇文章。在80年代关于萨特的研究文章中值得ー提的是《法国研究》1985年2期上的《萨特哲学专栏》（另有《加繆研究专栏》），和柳鸣九主编的《萨特研究》以及徐崇温 的《萨特及其存在主义》。