“鸟宿池边树，僧敲月下门”，本非绝妙好诗，只因反复“推”“敲”，而被奉为诗坛佳话;“春风又绿”也因改易十数遍而屡被称引……文坛诗苑流传了诸多“一字师”的美谈与炼字的佳话，足以证明人们对炼字的看重。清人贺子翼说:“炼字炼句，诗家小乘，然出自名手，皆臻化境。盖名手炼句如执杖化龙，蜿蜒腾跃，一句之灵能使全篇俱活。炼字如壁龙点睛，鳞甲飞动，一字之警，能使全句皆奇。”

 

从语义的角度来讲，汉语的最小单位是“字”。而包括英语在内的西语的最小单位则是“词”。与上述汉语的“炼字”如出一辙的是，在外国，也不乏类似的范例。法国最优秀的散文艺术大师、最伟大的语言巨匠之一福楼拜，他的文字一向被看作法语的典范。他特别重视修 辞，有一段著名的“一语说”我们不论描写什么事物，要表现它，惟有一个名词;要赋予它运动，惟有一个动词;要得到它的性质，惟有一个形容词。我们必须继续不断地苦心思索，非发现这个惟一的名词、动词、形容词不可；仅仅发现与这些名词、动词或形容词相类似的词语是不行的；不能因为思索困难而去用类似的词语敷衍了事。”

 

说到“炼字”，也许有人会误解为刻意雕琢、妄加修饰,抑或寻求一些僻字、难字、雅字。其实不然。古人云为求一字稳，耐得半宵寒。” 这里的“稳”正说明了什么叫“炼字”、怎样“炼字”。老舍说字没有高低贵贱之分，全看用得恰当与否。连着用几个‘伟大’，并不足使文章伟大。一个很俗的字，正如一个很雅的字，用在恰当的地方便起好作用。”

 

曹雪芹的《红楼梦》，“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”，“披阅十载,增删五次”，当然于篇章结构、人物情节大处着眼，但毕竟须由呕心沥血锤句炼字的小处入手。字毕竟是文章的细胞，每一个字的选择取舍锤炼，读者看来只见其结果似乎寻常之至，实不知作者付出了几多辛苦。对于曹雪芹在《红楼梦》中的用心良苦与惨淡经营，脂砚斋倍加称赞:“一字不可改，一字不可增减，入情入神之至。”

曹雪芹择字造词，几经选优，方下笔落纸。那么，《红楼梦》的两个英译本是否在遣词造句方面也做到了“惨淡经营”，将作者的良苦用心 忠实地再现于译文读者面前了呢？

 

下面，我们以《红楼梦》中有代表性的工巧之字及其译文为例，看一下原作是怎样一“字”不苟，译者对这“不苟”之字的态度又是如 何呢？

1)贾政那里肯听，说道：“你们问问他干的勾当可饶不可饶！素日皆是你们这些人把他酿坏了，......”（第三十三回）

译文a：

“Ask him if such conduct as his can be pardoned，" he cried. “You’re the ones who've been spoiling him .…”

译文b：

‘Ask him what he has done and then tell me if you think I should spare him,' he said. ‘It is the encouragement of people like you that has corrupted him；..."