首先我们不妨从一个比较宏观的角度，理解翻译工作本质的转变：文字作为交际工具的意义与地位。

翻译工作是语言工作的一种，用文字来交际，传达消息。在这方面，人类社会最近半个世纪出现了两大剧变：第一是文字作为交际工具逐渐没落，第二是资讯爆炸。

在以前的社会里，人们累积了智慧，或是发现了新事物，主要是借着口耳相传(例如讲故事、民歌、演戏、宗教集会的宣道等）把信息送遍社会，也靠文字记录(书信、历史记载、小说散文诗歌等）流传后世。

到了二十世纪下半期，这种情形首次全面改变了——至少在科技发达的社会是如此：今天在大城市里做调查，会发现接受访问的人，十之八九说所得到的本地新闻和世界知识，都是由电视而来的，不再像上一代那样，主要从报纸杂志书籍方面得来。

• 写情书示爱已经接近绝迹，电话取代了这个功能。

写日记、写诗的人变成了稀有品种。以“阅读”作为消遣或嗜好者日少，看电视长期高居消闲方式的榜首。

• 大中小学幼稚园使用电视节目，录影带、图画书作为教学工具日增，教科书里文字与插图也此消彼长。

• 看蔡志忠用漫画演绎的《庄子》和四书五经等等一天比一天多，阅读原著者日少。

• 看电影电视版金庸武侠小说的人数，也渐渐跟阅读原著者不成比例。在1960年代，认识小龙女或令狐冲的人，100%是透过金庸的文笔，自己在脑海里构想出来的，到了1990年代，可能有95%“认识”这些人物的人，只能想起饰演他们的演员。

• 当代人使用语言文字来表达心意理念的能力每况愈不：比较一下今天和上一代电台节目主持人的口才，比较一下今天和二十年前小学生、中学生的作文，就可知道。

• 长篇大论的文意越来越不受欢迎，长时间的演讲也号召力日减，现在的趋势是人们只有耐性看比较肤浅的、撮要式的文章和书籍，凡是演讲都最好有幻灯片，录影带等视听器材辅助，大家习惯了“速食”文化，再没有耐性或时间较深入了解问题，精神集中的时间期限(attention span)越来越短

• 随着基本教育普及，统计数字上的“文盲”不断减少，可是在所谓先进社会里，却出现了千千万万个“新文盲”，即是说受过十年八载的基本教育之后，大部分人居然连最基本的文字理解能力也欠缺，又非常不惯以笔墨来表达自己，例如美国军方发现征召入伍的新兵，很大部分看不懂最显浅的机械使用说明书。香港的学生由三岁开始在幼儿园学英文字母和汉字，到了十八岁中学毕业，不少连略为通顺的中文或英文便条也写不出来。

如此这般，就在我们身边，一个大规模而意义深远的革命正在默默进行：人类文化逐渐由语文主导改为图像主导，书写的文字亦逐渐被口语取代，文字作为主要交际工具的地位开始动摇，它一天一天更受轻视漠视。

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