毛泽东著作，早在20年代就在国外有所传播，如1927年5月27日出版的共产国际执行委员会机关刊物《共产国际》（俄文版第95期）就用俄文发表了《湖南农民运动考察报告》；1927年6月12日出版的《共产国际》英文版也刊载了这篇论文。《共产国际》杂志上还刊登过毛泽东的《我们的经济政策》、《中国共产党在抗日时期的任务）、《论新阶段》等10余篇著作的重要内容。从1946年8月开始，美国著名记者和作家安铘•路易斯•斯特朗在延安几次访问毛泽东，她将访问纪录发表在1947年10月10日的苏联《文学报》上。她同毛泽东的谈话最后收入《毛泽东选集》第4卷。1946年9月29日，美国记者斯蒂尔也曾采访毛泽东，毛泽东发表了《美国“调解”真相和中国内战前途》的谈话，后收入《毛泽东选集》第4卷。1948年，苏联根据斯大林的指示，开始把东北解放区出版的《毛泽东选集》译成俄文。在毛泽东访问苏联期间，斯大林提出编译《毛泽东选集》的建议，并答应派一位理论专家尤金到中国参加《毛泽东选集》的编译指导エ作。1950年5月初，中共中央政治局会议决定成立毛泽东选集编辑委员会，指定陈伯达、田家英整理中文稿，责成师哲和费德林建立和组织中译俄的工作。尤金曾要求毛泽东把《实践论》、《矛盾论》、《在延安文艺座谈会上的讲话》等篇寄给斯大林阅读，并建议把已定稿的《实践论》提前发表。斯大林阅读过《实践论》，交给苏共中央的理论刊物《布尔什维克》，全文发表在1950年12 月出版的该刊的23期上，同年12月13日《真理报》转载了此文。《矛盾论》于1952年义在《布尔什维克》第9 11期上刊登。

1949年10月，法国彼埃•西盖尔出版公司翻译出版了《在延安文艺座谈会上的讲话》。这个法译本后来流传到意大利、西班牙、葡萄牙，许多译本也均以此为依据。1952年5月，前德意志民主共和国第三届作家代表大会召开期间，由德国艺术学院翻译出版了这本书，作为代表大会的参考文件之一分送给作家们， 同时还举行了这本书发表10周年的纪念会。50年代初，在瑞典、芬兰等国也陆续翻译出版了此书。1950年，美国国际出版社出版了此书的英文单行本。

从1951年10月到1960年9月，我国出版了《毛泽东选集》(1—4卷），1977年10月又出版了《毛泽东选集》第5卷。《毛泽东选集》1至4卷中文版一出，英共、法共、日共和美国有关研究机构都马上组织翻译成本国文字并很快出版。在本，1952年就陆续出版了几种版本的《毛泽东选集》1至3卷，还出版了许多毛泽东著作的单行本。其中《矛盾论》和《实践论》的单行本印数达30万册。《关于正确处理人民内部矛盾问题》1957年6月19日在《人民日报》发表后，同年8月号的日本《中央公论》就刊载了由亚细亚通讯社翻译、竹内实校阅的全文。日共还成立了“毛泽东选集翻译委员会，”于1962年6月分上下册出版了日译本《毛泽东选集》第4卷，发行7000册，仅一个月时间便抢购一空。

从1970年到1972年，日本毛泽东文献资料研究会编辑出版了10卷本的《毛泽东集》，总共收录毛泽东1907到1949年10 月1日的著作427篇。以后又编辑了《补卷》和以著作表为内容的《别卷》，又收集了《毛泽东集》以外毛泽东少年时代到1949年的文章、著作500多篇。这套庞大的文献资料，1986年由苍苍出版社出版了 20卷，收入毛泽东文稿1132篇，开3659页，约349 万7千字，是外国学者编辑的收篇最多、编辑最系統的一个日本中文版本。