有一次，我驻某国大使偕夫人出席驻在国的一次宴会，主人和他的夫人在门口恭候。见到中国大使夫妇到来，主人很高兴地走上前去表示欢迎。握手之后,宾主步人宴会厅，两位夫人也结伴同行。主人与中国大使比较熟悉, 在寒喧之余，主人说了一句话:“Your wife looks so graceful this evening。”这是在西方国家社交场合的一句很普通的客套话——称赞谈话对象的夫人美丽或穿着好看。大使的翻译是一名年轻人，显得很紧张。他大声译道:“您的夫人今晚很漂亮。”

 

大使有中国人谦虚的美德，客气地回答说:“哪里，哪里！ ”这本是汉语谦 恭常用的客气话，但是，大使的翻译理解为疑问词“哪里？哪里？ ”，随即毫不含糊地译道:“Where? Where?"

 

外国主人顿时一愣，感到有点不自然，但他以为大使是出自幽默，于是机灵地应声说：“From top to toe,翻译也很快地译过去从头到脚。”

大使心想，这老外怎么这么没有礼貌，怎么能对客人的夫人如此评头论足呢？!自然心中有些不快。但是在外交场合，又不是什么大事，于是，他仍然显得很客气地说:“不见得，不见得。”译员一下子不知道这回该怎么翻译才好，但时间不容许他迟疑，随即译道:“Cannot be seen, cannot be seen。”

 

这使外国主人哑然！因为这一译语与上面交谈的内容贯穿起来会使听者以为大使说的是“cannot be seen”的地方才是“graceful”的。幸好宾主双方都是有经验的外交官，及时转了话题,避免了那个尴尬的场面，保持了良好的气氛。

 

本来是宾主之间的一席客套话，由于译员只注意字面对等而没有译出 讲话的实质意思，因而导致双方的“谈话”走人“歧途”。其实，在大使说“哪里，哪里”的时候，译员只需把它译为“Thank you”或者“Thanks, it’s very kind of you”之类的话，这段寒暄应酬话也就可以结束了。由此可见，译员必须有跨文化意识，否则不仅不能传达说话人的本意，甚至还会产生“误导”。

 

还有，在外事活动中，由于中西方文化之间的差异，在迎宾、问候、送客等礼节上，双方所使用的习惯用语往往有较大的不同，译员在翻译时必须特别注意。例如，外国客人来访时，中方主人在与刚下飞机、火车、轮船等交通工具的客人握手时，一般都会说：“欢迎欢迎，您一路上辛苦了！ ”或者“旅途劳累了吧？ ”这些本来是很地道、很亲切的中国式问候语。