非规则动词是那些在屈折变化时具有或多或少的惯用句法形式的动词。英语中的非规则动词一般具有5个不同的形式，最多具有8个不同的形式（例如，动词be），最少具有3个不同的形式（例如，cut或hit）。在把它们分成很多小类时，Quirk et al.（1985）估计，如果不考虑情态动词，英语中只有250个不规则动词。Quirk的分类包括了语言中的一些高频度动词。下面的表列出了某些非规则形式。注意，有一个非规则动词在其过去时形式中（又称为preterite）,改变了它的元音（eatlate），或者改变它的元音和某些辅音（catch/caught）,或者根本就没有词尾（cut/cut）。

-s形式用于“通常现在时”形式，以便把第三人称单数的词尾（She jogs every Tuesday）和其他的人称和数的形式区别开（I/you/we/they joy every Tuesday)。词干形式用于不定式中和某些动词之后（I'd rather walk home,I want to walk home)。当动词作为名词来看待时,就采用-ing分词形式，这种把动词作为名词用的特殊形式称为动名词（gerund）用法（Fishing is fine if you live near water）。-ed分词用于完成时（perfect）结构中（He's eaten lunch already）或被动结构中（The verdict was overturned yesterday )。

此外还要注意什么样的后缀要连接到什么样的词干上。我们要认识到这样的事实：一些有规律的拼写变化总是发生在语素的边界上。例如，在加后缀-ing和-ed时，前面的单独辅音字母要重叠（beg/begging/begged）。如果最后一个字母是-c，则其重叠形式拼写为-ck（picnic / picnicking/ picnicked)。正如在名词中那样，词尾-s加在以-s(toss/tosses),-z(waltz/waltzes),-sh(wash/ washes), -ch(catch/catches)或-x(不常见,tax/taxes)结尾的动词词干后面时,-s要拼写为-es。像名词那样，以-y结尾的动词，如果它前面是一个辅音则把-y变为-i（tryltries）。

英语的动词系统比欧洲西班牙语的动词系统简单得多，西班牙语的每个规则动词都有50种不同的动词形式。图4 中给出了动词amar（爱）的几个例子。其他语言还存在着比西班牙语例子中的形式更多的形式。

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