如果几个单词放在名词前作定语，还涉及它们之间的位置和顺序的问题。在汉语中，几个定语同时修饰一个名词时，习惯上把最能表明事物本质的定语放在最前面，而把表示规模大小、力量强弱、质量好坏的定语依次放在后面，靠近所修饰的名词。英语则恰好相反，越是能表明事物基本性质的定语越要靠近它所修饰的名词，即定语和它所修饰的名词关系愈密切，其位置愈靠近。如果关系远近难分，则短的在前，长的在后；如果有代词作定语永远放在最前面，汉译英时要按英语的顺序习惯仔细斟酌排列。例如：

1）[原文]他买了一张木制小圆桌。

[译文]He bought a small round wooden table.

[解析]原文里有“木制”、“小”和“圆”3个定语。“木制”表示“桌子”材料性质，是最基本的属性，译文里紧靠table。“小”表示空间规模，按照英语习惯放在最前面。

2）[原文]国际经济新秩序。

[译文]a new international economic order.

[解析]原文里有“国际”、“经济”和“新”3个定语。“新”放在最前面，“经济”是最关键的定语，根据英语习惯放在最后面紧靠名词。

3）[原文]他是一位中国现代优秀青年作家。

[译文]He is an outstanding contemporary young Chinese writer.

[解析]原文里有“中国”、“现代”、“优秀”和“青年”4个定语。“中国”放在最前面，面译文里需要放在最后面靠近中心词的位置。“优秀”属“大小、强弱、好坏”一类，英语习惯放在最前面，远离中心词。

4）[原义]我们要把祖国建设成为社会主义现代化工业强国。

「译文] We will build our motherland into a modern powerful industrial socialist country.

[解析]原义里有“社会主义”、“现代化”、“工业”和“强大”4个定语。原文的顺序是把最能说明本质的“社会主义的”放在最前，其次是“现代化的”，再次是“强”。在英语里，最能说明本质的定语紧靠名词，放在最后。

在汉语和英语中，都存在一些并列结构的词语，已经成为各自语言的固定语序，互不相同，甚至相反。这些词语在翻译时要特别注意。例如：钢铁工业（the iron and steel industry)、中国东北（north-cast China）、新老同仁（old and new colleagues)、肤浅的印象(a skin-deep impression)、自学成才的音乐家(self-taught musician)、田径运动（track and field sports)、 敌我矛盾(contradictions between ourselves and the enemy)、衣食不周(be short of food and clothing)、油漆未干(wet paint)、九折(10 percent discount)等等。

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