翻译的过程是分析和综合的过程。先按语义及结构形式把原语分解成一个个相对独立的语言单位；然后，这些单位经过转换，综合起来，组成译语。译事之难的一个方面就在于针对不同情况判断与切分翻译单位。目前，翻译界对翻译单位的理解和解释尚不尽一致。而现代语言学把语言层级分为音位（字位）、词素、词、词组、句子和语段。

翻译单位可以是以上六种的任何一种。在翻译一部作品的全过程中，翻译单位的层次是在不断变化的，译者要不断寻找合适的翻译单位。从大量翻译实践和翻译理论可知，经常把词作为翻译单位的逐词翻译，其层次偏低。逐词翻译往往会歪曲原意或不符合译入语的规范。行之有效的方法是：经常把词组或句子作为翻译单位，适当考虑音位、词素、词的对应，在句子外部考虑句际关系的协调、句群的衔接、话语的连贯和风格的统一。现在不同层级的翻译单位分别举例说明如下。

1. 音位（字位）层翻译

音位（在书面语中与之相应的为字位）本身没有独立意义，在语言中起辨别意义的作用。在企业翻译中，当原语的音位和字位需要在译语中获得对应时，就成为翻译单位。商标、牌名及部分专有名词就采用音译。音译时要遵守约定俗成的原则并采用公认的、常用的音译标准，力求语音正确。如radar (雷达）、OPEC (欧佩克）、watt (瓦特）、copy (拷贝）、ton (吨）、tank (坦克）等。 

2. 词素层翻译

在词素层翻译中，原文词的每个词素在译语的对应词中可能有相应的词素。如：

macro-econom-ics

宏观经济学

syn          -chron      -ize

同             时 化

di-atom-ic

两原子的