科学翻译是相对于文学翻译而言的。二者并非“二元对立”的关系，而是在文体及功能上各有侧重。对于什么是科学翻译，科学翻译包括那些类別，迄今仍有不同的看法。如有的学者认为，科学翻译中最常见的类别有科技翻译、社科翻译、涉外翻译、科普翻译等。而另一些学者则认为，“按照文章的功能，科学文章（非文学作品）包括议论文体、说明文体、应用文体和记叙文体。……从翻译实践来看，人们习惯上并不按体裁划分非文学的翻译种类，而是按专业领域划分。下面是非文学翻译的常见类别：

行政翻译：翻译政府行政文件。

商业翻译：翻译商业文件。

计算机翻译：翻译计算机程序和相关文件（手册、帮助文件、网站等）。也叫本地化。 

经济翻译：经济学领域的翻译。

金融翻译：金融文本的翻译。

一般翻译：“一般”文本的翻译，实际上，大多数文本都属于某个专业，尽管有些人不承认。

法律翻译：法律文本的翻译（法律、合同、和约等）。法律翻译需要译者有深厚的法律知识，因为法律翻译不准确可能带来严重后果。

医学翻译：医学文本的翻译。

医药翻译：医药产业文本的翻译。医学翻译和医药翻译错误也可能导致严重后果。

科学翻译：科学文本的翻译。

学术翻译：专业学术文献的翻译。

技术翻译：技术文本的翻译（手册、指南等）等等。

仅从上引两种对于科学翻译(或非文学翻译）的外延的阐述，就可看出学界对科学翻译的理解是颇有差別的：前者基本以大类来进行划分，而后者则以专业(或行业)进行划分。关于这一问题，我们稍后再讨论，先让我们看几则定义：

科技翻译：科技文体体中有体，类中有类。科技翻译往往要接触具有不同语言特点的多种多样的文献资料。文献资料的体系庞大，造成科技翻译错综复杂的情况。可以从文献的品种、级别、内容、来源以及翻译方式等方面来说明这一问题。文献品种：按其使用范围及行文风格，科技文献包括文摘、论文、标准、专利、会议录、实验报告、政府研究报告、技术合同、意向书、产品样本等多种，不同的文献品种具有不同的语言特点、体例和检索方法。