成仿吾先生早在20世纪20年代发表的《论译诗》一文中就说过，“诗歌大略可分为内容、情绪与诗形三部来理论”，这话至今对我们仍有启发意义。下面先对这首诗的诗形、内容和情绪作ー扼要说明：

诗形共36行，等分为9节，扬抑格和抑扬格合用；大部分是每行4音步，一部分是3音步；从音节来说很有规则；每奇数行8个音节，偶数行7个音节，极少例外；韵律亦很整齐；虽说全诗尾韵不是一押到底，但每节的尾韵韵式都是abab，即隔行相押。

诗形的另一方面是其语言特色：诗歌里常常因为韵律关系和富有诗歌韵味而增减音节或用倒装句法，或使用ー些在日常谈话或写文章时一般不用的字眼以及某些古色古香的字眼。在本诗中的例子有：

numbers = poem, verse or notes 

slumbers = sleeps

Dust thou art. to dust returnest- Thou art dust，returnest to dust - You are dust, return to dust 

howe'er= however 

o'erhead = overhead 

main = ocean or sea

全诗语言朴实无华，明白如话，流畅自然，节奏分明，朗朗上口。惟有来自西方文化典故的两处语言难点，需稍作说明；ー是第2节第3行，出自《圣经•创世记》第3章。1975年牛津大学出版社出版的The New English Bible 关于这行诗的原文出处是：You shall gain your bread by the sweat of your brow until you return to the ground; for from it you were taken. Dust you are, to dust you shall return. 二是第7节最后一行的the sands of time：sands指古代计时用的沙漏中的沙粒。the sands of time指人类的历史。现代英语有习语the sands are running out，意为 time is passing quickly。诗中所说的 leave footprints on the sands of time类似汉语“名留青史”或“人过留名”之意。

诗的内容和情绪是指它告诉读者或听众的信息和格调，使他们明白、联想和感受到的一切、因此二者有时很难分割。西方文学界称这首诗为a didactic piece (一首道徳说教诗），给人的是一种精神的启迪、人生的哲思和情感的鼓动或调动；第1节主要告诉人们不要悲伤，人生并非虛梦ー场；第2节主要是说灵与肉不能俱灭，人生的归宿并非像我们中国人所容易联想到的“荒冢ー堆草没了”；读了第3节，我们的理解是：人生既不是为了“行乐须及春”和 “今朝有酒今朝醉”，也不是“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁”的在世不称意的人生，而是“日日行动，日日进步”的有所作为的枳极人生；第4节告诉世人虽然“人固有一死”和“时不待人”等不可抗拒之规律，但只争朝夕，是可以创造出永存的艺术的，或曰艺术可以“不废江河万古流”；第5节讲人生是ー场战斗，在战斗中要争当英雄；第6节告诉人们既不能依靠过去也不能依赖未来，惟一可靠的是行动在现在；第7节劝人学习虽死犹生的高尚的伟人，去创造自己之“留取丹心照汗青”的不朽人生；第8节要人们在历史上留下足迹，泽被后人；第9节即最后ー节呼吁众生决心不移，努力进取，奋斗不息。由于整首诗包含有ー种“庄严伟大的思想，强烈而激动的情感”，难怪一个美同学生厌世想自杀，读了《人生颂》后，就不寻短见，生意满腔”（见《翻序论集》第234页）。总之，此诗的思想境界是崇高的。王静安先生著《人间词话》云： “有境界，则成高格”，词如此，诗亦然。笔者认为Longfellow的这首诗的内容也决定了其风格、格调，也是崇高的或者说是豪放的。