翻译是一种特殊的语言交际过程。一般的语言交际活动的媒介是同一语言文化，而翻译还涉及译者，其媒介是不同的语言文化。当信息源与信息的最终接受者之间存在着巨大的语言和文化鸿沟时，译者无论采取何种手段，都无法做到译文和原文尽善尽美的对应。因此，跨文化的翻译只能在使译文最大限度地接近原文的基础上进行。以此为前提，翻译文化负载词汇时应遵循以下原则：

1) 原语词汇意义的再现优于形式的再现；

2) 选词必须考虑原语词汇所处的语境；

3) 原语词汇关键的隐含意义，在译文中应转换为非隐含意义。

内容和形式是构成语言的两个密不可分的要素。形义兼备当然是译家追求的理想境界，但是文化差异为这一理想的实现带来了重重困难。当译文无法使原文的内容和形式同时得到完美的再现时，译者往往根据特定的上下文的要求来决定形义的取舍。然而对于文化负载词汇的翻译，译者的侧重点通常是在内容上。机械的词汇与词汇的对应译法只能导致交际信息的大量流失，甚至会引起译文读者的曲解：

华大妈看他排好四碟菜，一碗饭，立着哭了一通，化过纸锭，心里暗暗地想，“这坟里的也是儿子了”。 (《药》）

As Old Chuan's wife watched the other woman set out four dishes of food and a bowl of rice, then stand up to wail and burn paper money，she thought：“It must be her son in that grave too. ”（杨宪益  戴乃迭  译）

译者采用“名词+名词”结构的词组“paper money”替换纸锭。这种译法虽然保留了原语词汇的形式，但实际上是误译。“纸锭” 是一种祭品。按照中国过去的迷信说法，去世的亲人在赴冥府的 路上都需要准备钱财去贿赂拦路的野鬼，以免受其刁难。因此人们按照货币的形状，用纸做成假的纸币、纸锭等在祭祀时烧掉，作为献给故去亲人的供品。然而，在英语文化中“paper money”，是指用纸制成的真正的钞票、支票等票据，与祭祀毫无关系。英语读者对“paper money”只能理解为“烧真正的钞票”。这种取形舍义的译法致使译语读者对原文中的人物“ burn paper money”的行为产生了误解。

一个孤立的词往往包含几层意思，但并非其所有的意思都能在译文中表现出来。在特定的上下文中,一个词通常只有一层意思，并且在任何语言环境中，一个词的正确意义就是“最符合特定上下文的意思”。林语堂曾说过，“字义了解的确是句义了解的根基，但是所谓字义，不能看做死的、固定的、分立的，须当做活的、有连贯的、不可分裂的东西”。可见，词的意义只有在对其语义产生重要作用的相关句子、段落、 章节甚至整个篇章中才能得到最准确、充分的展现。