郭建中先生曾在一篇文章中评述了奎因关于翻译不确定性的思想，与本文所谈的问题直接相关。奎因的这一思想基于他的自然主义、行为主义语言观，其来源是语言意义的不确定性。他认为：“在习得语言时，关于说什么和何时说，我们必须完全依赖于主体间可资利用的参照物。因此，只有根据人们对社会可观察的刺激所作出的明显的反应的倾向，才能核实语言的意义，除此之外，其他确定语言意义的方法都是毫无道理的。”（见郭建中，1999）这就是整体主义思想的体现，和我们常说的意义取决于语境的思想是一致的。奎因认为，翻译作为语际转换，同样为不确定原则所制约。他的这一思想遭到了很多批评，甚至被认为是“奎因船上一块腐烂的木板”(Kirk，见郭文)。郭先生在肯定了奎因这一思想的启发性作用之后，也对它可能为劣译泛滥提供理论庇护表示了忧虑，并提出了自己解决这一矛盾的思路：“这里的问题，不是翻译没有客观标准可循，而是首先确立什么规范的问题。”笔者倒是认为，这个规范很难确立，“相对于公认的翻译手册”也只能是暂时的、区域性的，即有条件的。如果换一个角度看奎因，或许可以找到更具积极意义的东西。在同一篇文章里，郭先生对奎因的翻译不确定性原则所作的解释是：“句子翻译可以有不同的规范，翻译对等永远是一个相对的概念，两种或两种以上的译文，都可以被看作在某个层次上与原文对等。”显然，“规范”不是关键所在，使“不确定性”有所确定的只能是给定的条件，或限定因素，如此句中的“在某个层次上”。

我们来看几个例子。

《红楼梦》七十一回里，宝玉对探春说：“谁都象三妹妹多心多事？……”这里的“三妹妹”，杨宪益译本里是完全的中国方式：

"Other people don't worry as much as you, third sister," said Pao-yu. (Vol II, p.537)

而Hawkes译本里是按英语方式处理的：

‘You're much too thin-skinned, Tan,' said Bao-yu. (Vol Ⅱ,p.413)

两种处理方式反映了两种规范，都符合事实(文学作品中的“真”），因此都可以说是对的。但是，译者毕竟作了一个选择，选了这一种规范而不是那一种，体现出译者在文化等方面的考虑或差异。

这种差异有时甚至影响到对作品中“真”的认定，如下例中泰戈尔 Stray Birds第6首的两种译文里对miss一词的理解：

④If you shed tears when you miss the sun,you also miss the stars.

a.如果你怀念太阳时便流泪，你也就怀念星星。（周策纵译）

b.如果错过了太阳时你流了泪，那么你也要错过群星了。（郑振铎译）

这是个没有语篇内上下文(或称语言语境）的句子，本身就具有文学阐释的开放性。就符合逻辑和体现文学价值而言，上述两种译文都讲得通，不确定性来自miss的多义，而决定因素则是译者的心境：“周氏当时是去国离乡之人，怀念故土，怀念亲人，……而郑译则更多的从一个哲人的角度说出了生活中的道理。”（朱肖晶,1998）

总之，奎因的翻译不确定性概念给我们留下的也不应是无标准的梦魇，而应是条件对确定性的催生意义。

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