口译是一种跨文化的语言交际活动。交际双方是操不同语言，有不同文化背景的说话人和听话人。译员则是沟通交际双方的媒介和桥梁。口译又是一个紧张而复杂的思维过程。译员要在瞬息之间对接受到的语言信息进行分析、理解、记忆、转换，再准确、及时地用另一种语言表达出来，使交谈双方达到交际的目的。

口译工作同其它事物一样，有其内在规律和运行程序。译员只有认识和掌握其规律，并在实践中按照其运行程序操作，才能获得良好的口译效果。口译的程序可以分为：听清——理解——记忆——表达四个环节，但这四个环节紧密衔接，彼此不可分割，有些环节几乎是同步进行的。对中国译员来说，英译汉和汉译英时，各个环节的难度和侧重会有所不同。

下面分别讨论各个环节的特点和实际操作。

1. 听清

口译的运作程序是从语言信息的输入开始的。除视译是通过视觉接收信息外，绝大多数情况下译员是通过听觉从说话人那里接收语言信息的。因此，译员的听觉和对听入信息的理解是口译的第一道关口。对中国译员来说英译汉时尤其如此，因为我们对英语的掌握远不如母语那样熟练。英译汉时听力理解始终是我们的薄弱环节。不难想象，如果译员没有听清或听懂说话人讲的英语，就无从译成汉语；如果没有完全听懂或听错了，就不可能准确、完整地传达说话人的原意，甚至会造成误解，导致双方交际的失败或更严重的后果。因此，译员必须有敏锐的听觉、很好的语感和善于区分不同语音、语调、词汇和句法的能力。

一个好的译员不仅能听懂英美国家人讲的标准英语，而且能听懂以英语为母语国家人讲的各种不同的英语变体，如爱尔兰英语、苏格兰英语、加拿大英语、澳大利亚英语、新西兰英语、南非英语等。他们还必须能听懂把英语作为第二语言或官方语言使用的人们所讲的英语，如印度英语、新加坡英语、菲律宾英语、西非国家人讲的英语等。还能听懂把英语作为外语使用的非英语国家人讲的英语。与标准英语相比，他们的英语可能发音不准，用词不当，甚至还有语法错误。对中国译员来说能够听懂不同国家和地区的英语十分重要，尤其是现在，我国实行的是全方位的对外开放。我们不仅要同英语国家打交道，而且要同全世界各国人民发展交流与合作。英语是全世界使用最广泛的语言，但以英语为母语的国家并不多。大多数国家是把英语作为第二语言、官方语言或者外语来使用的。不同国家人讲的英语各有特点，与标准英语在发音、词汇、语法上都有一定的区别。因此，译员平时要有意识地训练和培养自己适应各种不同英语的语音、语调、词汇、句法的能力，努力提高自己的英语听力理解能力，这是提高口译质量的重要一环。

汉译英时，情况有所不同。除了浓重的地方口音、方言土语、怪癖习语、俚语或专业术语外，对中国译员来说，听懂汉语一般不成问题。重要环节是理解；关键是语码转换和英语表达。

2. 理解

理解是译员对接收的语言信息进行分析、解意、综合等加工处理而后做出正确判断和理解的过程。说话人传递的信息是由多种因素组成的，有语言的和非语言的。译员对接收信息的理解包括下述几个层面的内容：

首先是语言性的理解。语言是信息的主要载体。口译是一种语言交际活动，信息的传递主要靠译员对原语的理解，包括对说话人的语音、语调、语法、词汇、词义及语篇等语言因素的理解。因此，译员必须有扎实的语言知识、丰富的词汇，不但要熟练掌握两种交际语的常用语、成语、谚语、俗语等，而且要善于捕捉“言外之音”、“话外之意”，从说话人的语气、语调、隐语和语境中体会其话语的真正含意。由此可见，语言层面的理解根本在于译员对参与交际的两种语言掌握的娴熟程度。译员应该精通两种语言，尤其是外语的水平应接近母语水平。

另外，语言性的理解与文化背景知识密切相关。由于交际双方使用的两种语言各有其社会意识和文化内涵，如果不了解一种语言的社会文化背景就很难理解和掌握那种语言，当然也就无从翻译。因此，译员要有良好的双语文化修养，既了解原语文化，又熟悉本民族的文化，只有这样，口译时才能从两种文化的对比中找出相互“对应”的概念和词语，进行语义转换。译员对两种文化了解得越透彻，就越能深刻理解说话人的原意。