长期以来，在法律英语中，存在着严重滥用shall —词的情况, 无论外国法律，述是中国法律英译均是如此。对此，英语国家巳经开始给予应有注意。美国简明英语行动和信息网出版的写作手册 Writing User-friendly Documents以及美国国家档案和记录管理局出版的写作手册Drafting Legal Documents中，专门对法律文件中shall等情态动词的用法作出说明：

Use“must”for obligation, “may”for permission, and“should”for preference. Use“may not”to convey prohibitions. Avoid the ambiguous“shall. ”

                                          Writing User-friendly Documents 

Shall-imposes an obligation to act, but may be confused with prediction of future action 

Will—predicts future action

Must—imposes obligation, indicates a necessity to act 

Should一infers obligation, but not absolute necessity 

May——indicates discretion to act 

May not—indicates a prohibition

                                      ——Drafting Legal Documents

现在，关于情态动词的使用，我们终于“有法可依”。下面选取英语各种写作手册中的例子，然后结合汉英法律翻译实例，具体说明情态动词在法律英语中的用法。A是修改前的说法，B是修改后的说法。

例 1.

A: The Governor shall approve it.

B: The Governor must approve it. 【表示义务】

C: The Governor will approve it.【表示未来行动】