关于派生词的词性与词缀的关系，似乎是已有定论的事。到目前为止，各家比较一致的看法依然是：大多数前缀通常只有词汇意义（即语义价值），没有语法作用，所以，前缀通常不改变词性；相反地，后缀的语法作用大于语义价值，所以，大部分后缀会改变词性。正因为如此，大多数语法书都以语义原则处理前缀问题，而以语法原则处理后缀问题。简言之，各家都认为：派生词的词性取决于词缀的位置，能改变词基单词词性的是后缀。

首先应该指出的是：无论从词源学、语义学，还是语法学的观点来看，英语词缀（包括前缀与后缀）都既有语义价值又有语法功能。词缀的语义价值在构词过程中表现出来，反映在派生词的词义上；词缀的语法功能在派生词的内部起作用，与词基构成 一定的语法关系，从而反映在派生词的词性上，我们把词缀这种内部的语法功能称为词缀的语法属性。

为了叙述的方便，先说后缀。英语后缀（尤其是拉丁语源的后缀）本来就是语义与语法要素的结合体。从语法上说，后缀的前身往往有两个功能：对内有构词功能，通过对词基添加语义的 方式，决定派生词的词性；对外有纯语法的屈折功能，通过屈折变化形式与句子中的相关单词取得语法上的一致。例如，在拉丁动词后缀-izare中，-iz-具有内部功能，它把“to make or cause to be”的语义添加在它所依附的形容词或名词词基上，构成一个动词派生词；而词缀后部的-are则是表示纯语法关系的屈折成分， 通过它的各种变化形式与句子中的其他单词取得性、数、格、时、 态等方面的一致。在现代英语中，此类后缀中的屈折成分及其功能都消失了，但其影响词义与词性的内部功能即语法属性却依然存在。就以-izare为例，它被英语同化成-ize之后，屈折功能消失了，语法属性却未变，成为英语中非常活跃的动词后缀。

英语后缀的语法属性为什么会成为决定词性的依据呢？这可以从语义与语法两个角度来理解。从语义上说，四大类后缀与词基之间的语义关系都可以用相应的等值词组或从句来表示。如果用X表示词基，则名词后缀派生词的语义相当于one that X或 the state, quality, etc. of X;形容词后缀派生词的语义相当于 that X或of X;动词后缀派生词的语义相当于to make or cause to be X;副词后缀派生词的语义相当于in the X way等。