英语中的条件状语从句有两种：一种是真实条件句，另一种是非真实条件句，即虚拟条件句。如果所假设的情况是不可能发生的，或者实现的可能性很小，就要用虚拟条件句，句中的谓语就用虚拟语气。

虚拟条件句有3种不同的时间概念，(1)如果表示现在或一般的情况，则条件从句中的谓语用过去时(动词be的过去时不论人称一律用were), 主句中的谓语用should, would, could, might等+动词原形；（2)如果表示过去的情況，则条件从句中的谓语用had+过去分词，主句中的谓语用 should, would, could, might等+have+过去分词,（3)如果表示将来的情况，则条件从句的谓语用should +原形动词，主句谓语用should，would, could, might等+动词原形。

虚拟条件句的谓语中，如有助动词、情态动词、动词be或have时，常可将条件从句的连词if省略，而将这些词置于从句主语之前。

虚拟条件句在汉译时,一般和真实条件句一样译为“如果”即可,因为读者能够理解原文的虚拟情况,知道条件的不可实现性。有时也可将虚拟条件句译为“万一”、“要不是”等。特别重要的是，翻译虚拟条件句时，必须注意条件句的谓语构成，正确掌握虚拟条件句的时态，否则极易误译。试举误译 —例：

If the patient's blood pressure were not so high, the doctors would operate on him.

[原译]如果患者的血压不是曾经如此高的话，医生们就会给他动手术了。

[改译]如果患者的血压不是如此高的话，医生们就会给他动手术了。

[说明]上句带有虚拟条件句，条件句中所用的连系动词were不是表示过去发生的情况，而是虚拟条件的现在时，把它作为过去时来翻译是错误的。

虚拟条件句的用法和译法举例：

1. If the capillaries of the lung Wre joined end to end, they would form a minute tube some 4 827.8km long.（现在时）

如果将肺的毛细血管衔接起来，就会形成—条长约4827.8千米的细管。

2. Were it possible to place a thermometer inside the liver, it is believed that it would register a degree or more higher than the rectal temperature. (现在时）

(=If it were possible to place...)

如果有可能在肝内放置一个体温表的话，相信它纪录的温度要比直肠的温度高一度或更多。

3. If we had not put prevention first，many infectious diseases would not have been wiped out. (过去时）

如果我们过去不是采取预防为主的方针，许多传染病就不会被消灭了。