德国本世纪上半叶在翻译研究上最有建树、影响最大的是散文作家、文学批评家和语言哲学家沃尔特•本雅明(Walter Benjamin, 1892-1940)。他的翻译理论和观点主要见于1923年发表的一篇论文，题为《翻译的课题》(Die Aufgabe des Uebersetzens)。文章阐述的道理较为深奥，并且带有明显的“灵知”（genostic)即神秘主义的色彩。但他的观点新颖，自成一家之言，因此在西方翻译史上稳占一席。 主要可归纳为如下三点：

(一）原文的可译与不可译，取决于原文本身有无翻译的价值。对于某一事物，人们即使业已忘却，也仍可说它是“难忘的”。本雅明指出，如果事物本身具有要求人们不要忘记的实质，那么，上述言论就是正确的。问题只在于人们没有好的记性，但上帝是可以记住的。同样，对于某一作品，即使人们未能译出，也不可断言它不可译。必须自问的是，这一作品需不需要翻译，或者说，在这个作品中，有没有值得翻译的实质性东西。

(二）翻译不是译意思，而是译形式。这是与众不同的一个观点。在翻译研究或实践中，无论是属于哪一派的人，不论是自由主义者还是形式主义者，历来都自称以译意为准绳。而本雅明却明确提出，翻译不应以原文意思为根据，而应当详细地再现原作意思的表现形式。译者只需跟原作者打交道，丝毫也不必考虑读者的要求。译出的作品和原来的作品应当存在于一个共同的延续体中，而不是截然分开的两个独立体。换言之，译文应是透明的，不会遮盖原文，挡住原文的光泽，而是通过翻译手段的加强使原文更加闪闪发光。

(三）最理想的翻译法，是逐行对照式翻译即逐词对译。这是同上述观点紧密相联的。要再现原作形式，就只有死抠原作字眼。本雅明认为，凡是伟大的作品，以最典型的《圣经》为例，其字里行间实际上都包含着翻译。如果用另一种语言逐词把原文写在每一行的下面，伟大的作品也就能完美地再现于译文语言中，原文的效果也就会在译文语言中引起反响。在两种语言的表层下，译者可以窥测出它们共同的东西，即“纯真语言”（pure language) 。

本雅明提出的上述观点，反映出他继承了荷尔德林和洪堡的唯心主义语言观。这种观点后来在50年代末期乔姆斯基提出的“深层结构”理论中，进一步得到了发展。本雅明把神秘的直觉论和美学、哲学观点一并融于翻译理论中，把上帝的某些特性，包括上帝的不可知性，统统变为语言的特性，从而引出某种不可译论和翻译研究中的神秘主义。无疑，这是同现代翻译理论的发展背道而驰的，不符合翻译的客观规律。但本雅明的理论毕竟代表翻译研究中的一种思潮，它的历史意义和现实意义都值得从多方面加以研究、挖掘。

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