英语中存在很多的习惯用语，或称为成语，其有一定的结构特征及语义特征，不能随意更改或变动，否则的意义相差甚远，下面我们就举例对其进行简单的介绍。而在此我们暂时将英语的idiom（包括proverb）称为“习语”，以此来区别于汉语的“成语”。 

 

结构特征：

（1）习语是固定词组(set phrase或accepted phrase)，其结构严密，组成习语的词不能随意分隔或拆开，例如：make haste (赶紧，赶快) 不能说成make hurry, do haste 或make him haste 等。

 

（2）习语的组成词不能随意更换，即使用同义词替换也往往使习语意义丧失，例如：kick the bucket（死亡）改为kick the pail后，它的意义就变成了“踢桶”。

 

（3）有些习语的结构违反正常的语法规则。例如： at large (逍遥法外)破坏了介词之后必须跟名词的规矩，以“介词＋形容词”的结构展现在世人面前；make believe (假装)违反了两个原型动词不能连用的规矩；as sure as eggs is eggs (确凿无疑)违反了主谓一致的原则等。

 

（4）习语的主要动词，或动词性习语，不能随意进行语态上的转换。有的习语经语态转换后，其习语意义便消失了，例如：hit the roof（大发雷霆）语态转换为the roof was hit（敲打屋顶）后，其习语意义就不存在了。 

 

（5）习语的构成词稍有变化就可能变成另一习语，意义则大不一样。例如：before long是“不久之后”，long before则是“很久以前”；in a state是“乱七八糟”，in state则是“隆重”。

 

（6）使用连接词不能省略两个习语中的相同部分，例如：I gave her a flat refusal and then gave her a piece of my mind.（我断然拒绝了她，然后坦率地批评她），这个句子中的两个习语都含有动词gave，但是不能因此而把第二个gave省略掉。

 

（7）习语里名词的数受到严格相制，有的原型是单数的，不能随意改为复数。kick the bucket（死亡）改为kick the buckets后，它的意义就变成了“踢几个水桶”。