要做好翻译工作，---请读者原谅我用这样的老生常谈来开始这么一篇短文章---必得对于原文有彻底的了解，同时对于运用本国语文有充分的把握（我不把学科内容算进去，因为，一、那是不成问题的先决条件，二、文学作品和一般性的论文很很难规定它的学科内容)。这两个条件的比重，该是前者七而后者三，虽然按现在的一部分译品来说，似乎应该掉个过儿。我是按原则说话，所以把大份儿派给第一个条件：因为一种外国语毕竟是一种外国语，要充分把握，即令只是了解而不是写作，也谈何容易。
了解原文的第一歩，不用说，是获得足够的词汇和文法知识。在原稿纸的一边放一本字典，另一边放一本文法，左顾右盼一阵之后才提起笔来写一行，---这，咱们不必去谈它，那不是翻译，那是开玩笑。
第二道关是熟语。在最近一两天之内有两位朋友来跟我斟酌译文 , 一位明友拿着“…and line their pockets by falsifying election returns (伪造选举结果，藉此牟利）”不知道怎么翻， 一位朋友把“But for all that he was a keen observer of …” 翻做“但是为了这一切，他是一个……的敏锐的观察者”，可是跟上文的意思不合；这是因为他不知道 for all that作in spite of that讲。这两个例子恰好代表熟语的两类，一类是摆出陌生的脸来的，一类是冒充老朋友的——后一类更危险，一不小心就要上它的当 (有人说，只有英文里头的熟语多；像俄文，文法虽麻烦些，熟语可比较少。我的俄文程度不够下判断，不过凭着关于语言的常识说，我不大敢相信；凡是有相当历史的语言，没有不包含大量的熟语的）。不过熟语是可畏而不足畏的，只要咱们不“掉以轻心”，就不会不发观问题，而手头有一本较好的字典，也就不怕不能解决问题。
以上是个陪衬，我要讲的是了解原文的第三道关，就是字典不能帮忙的那些个东西：上自天文，下至地理，人情风俗，悝语方言，历史上的事件，小说里的人物，五花八门，无以名之，名之曰“杂学”就手头的材料随便举几个例子。
先来一个简单的。Jane Austen 的Pride and Prejudice 的第一章，常常选入英文读本，因之有好些初学翻译者用来小试其锋。其中有一句“Sir William and Lady Lucas are determined to go, merely on that account.”往往译做“威廉爵士和路卡斯夫人……,”中国读者一定把他们当作不相干的两个人。译者要是熟悉英国贵族圈子里的称呼习惯，他一定会翻成“路卡斯爵士夫妇……。 ”
再来一个比较曲折点儿的。有一位明友翻译拉斯基的一篇文章，里面有这么一段：
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