在以往两者均被一些词典当作“重罪”处理[1]，让人觉得他们的似乎是完全相同的法律术语，但实际上它们的内涵有很大差异。high crime主要是指因违反公共道德而导致声名狼藉的犯罪，从技术角度上讲它不构成重罪（felony)范畴，其尤其是指美国参议院视为的可以此为理由而对总统、副总统以及任何 其他公职官员进行弹劾的犯罪[2]，在《美国联邦宪法》中，词组high crimes and misdemeanors则用于表示可导致联邦官员被弹劾的犯罪[3]，high crime在此也并非一定等于“重罪”，故将它译为“严重违反公德罪”，以与真正意义上的felony (重罪）相区分。而“重罪” （felony)则是最初英国刑法中所规定的四种犯罪之一，指最高刑可处以死刑并处没收其财产的犯法行为， 与另外的叛国罪（treason)、轻罪（misdemeanor)、简易审判程序审理的犯罪（summary offense)等三种罪行相对（summary offense 实际属于 misdemeanor， 故其也为三种分类，Cf. treason)。

[1]参见《英汉法律词典》编委组编：《英汉法律词典》，法律出版社1999年版，第307、361页。

[2]“A crime of infamous nature contrary to public morality but not technically constituting a felony；specifically，an offense that the US Senate deems to constitute an adequate ground for removal of the president，vice president，or any civil officer as a person unfit to hold public office and deserving of impeachment.”Cf. Linda Picard Wood, J. D. , Merriam Webster's Dictionary of Law, at p. 226, Merriam-Webster, Incorporated (1996).

[3] Cf. James E. Clapp, Random House Webster's Dictionary of the Law, at p. 216， Random House (2000).