我国古代翻译家东晋高僧道安在《摩诃钵罗若波罗蜜经钞序》中提出，译梵为秦有“五失体三不易”，其中“三不易”指译语难得恰当、难得契合、难得正确。当代翻译大家王宗炎先生也谓译名有“三难”：一难于正确；二难于合民族形式；三难于大众化。在中医方剂名称的翻译中，这“三难”，“三不易”表现得尤为突出。的确，要使译名既不失原名之意，又合乎译入语的名法， 既须求真，又须喻俗，使读者一听即懂，一看即明，谈何容易。
然而在现实生活中，我们却常常见到这样一些译名：它们要么喻俗，但不求真；要么合名法，却失原意。例如，“铅笔”不是铅做的；“糖精”里也没有糖；“汽车”的动力来源于“汽油”，不是“汽”（水蒸汽）；“自来水”是高压压上水塔，再送到用户那儿去的；“火轮船”一般只有螺旋推进机；“自行车”非用脚踏不能动；"玻璃丝袜”、“玻璃背带”的原料是塑料；“活动房子” 虽然可以拆卸搬运，并不真的能跑。可是，这样一些译名却在民众中广为流行，并业已为全社会所接受。这是什么原因呢？
其实道理很简单。众所周知，语言只不过是人们传情达意的符号，而“名”说穿了不过是“实”的代号而已，只要能起到代指的作用，就能发挥交际的功能。当然，代为语言或“名”一般应具有双重功能：既是符号，又能传情表意，一般来说，“名”在原语中这两种功能都兼而有之。如“厚朴温中汤”这个方名既是指代该方的符号，又表明该方具有“温中行气、燥湿除满”的功能。但在译文中，“名”的双重功能就常常不易兼得。在目前的方剂翻译中，很多人为了保留方剂名称的“传情表意”功能，致使译语愈译愈冗长，结果使译名丧失了指代符号的作用，无法发挥其交际功能。
这是目前中医方剂名称翻译中存在的主要问题；为此，我们确立了三个原则来指导中医方剂名称的翻译。这三个原则是：一简洁性，二信息性，三回译性。下面分别对这三个原则作一简要的说明。
1.简洁性原则 中医用语的突出特点之一是简明扼要，用字少而表意深。方剂名称也不例外，译名理应保持这一特点。由于中英文字的差异,有时将相当简洁的中医方剂名称直译成英语时, 也仍然会有繁琐冗长之弊。如将“胶艾汤”译作Decoction of Colla Corlii Asini and Folium Artemisae，将“香连丸”译作 Pill of Rhizoma Coptidis，Furctus Euodiae and Radix Aucklandiae，将“良附丸”译作 Pill of Rhizoma Alpiniae Officinarum and Rhizoma Cyperi即属此类。
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