Moscou assure qu’il s’agit d’un « processus normal », prévu dans le cadre de l’achèvement de ses exercices militaires. « Aucun signe de désescalade » n’est cependant, pour l’instant, constaté sur le terrain, selon le secrétaire général de l’OTAN.

莫斯科保证这是一个“正常过程”，计划作为其军事演习的一部分。然而，根据北约秘书长的说法，目前在地面上没有观察到“冲突降级的迹象”

La Russie a envoyé, mardi 15 février, les premiers signaux d’une détente dans la crise autour de l’Ukraine qui dure depuis la fin de l’année 2021. Des forces russes déployées depuis des semaines près de la frontière ukrainienne ont commencé à retourner dans leurs garnisons respectives, a annoncé Moscou. Alors que Vladimir Poutine a assuré vouloir poursuivre les négociations avec les Occidentaux, Paris a dit attendre « des actes », tandis que Washington a demandé une « désescalade vérifiable, crédible et significative ».

Les présidents français, Emmanuel Macron, et américain, Joe Biden, ont convenu mardi, dans un échange téléphonique, de la nécessité de « vérifier » cette annonce d’un début de retrait russe autour des frontières de l’Ukraine. M. Biden a estimé plus tard, dans une allocution, qu’une attaque russe restait « tout à fait possible ». Mais il faut « donner toutes ses chances à la diplomatie », a-t-il ajouté, précisant qu’un début de retrait des soldats russes « serait positif [bien que] nous n’avons pas vérifié à ce stade » sa mise en œuvre. Si les Russes venaient toutefois à attaquer l’Ukraine, le président américain a prévenu que les sanctions occidentales, qui mettront notamment « la pression sur leurs institutions financières les plus grandes et importantes et sur des industries-clés » étaient « prêtes [et] fortes ».

Le ministère de la défense russe a annoncé, mardi, le retour à leur garnison de soldats qui avaient été postés à la frontière ukrainienne. Le porte-parole du ministère, Igor Konachenkov, cité par les agences de presse russes n’a donné aucune indication sur le nombre des forces concernées alors que plus de 100 000 soldats russes ont été déployés le long de la frontière avec l’Ukraine. La Russie poursuit, en outre, ses manœuvres en Biélorussie, voisine de l’Ukraine, jusqu’au 20 février.

Le Kremlin a confirmé dans la foulée ce retrait partiel des forces russes, évoquant un « processus normal » et dénonçant « l’hystérie » occidentale à propos d’une supposée invasion imminente（a.紧迫的）. « Nous avons toujours dit qu’après l’achèvement des exercices (…) les troupes retourneraient dans leurs garnisons d’origine. C’est ce qui se passe, là », a déclaré aux journalistes le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov. Moscou organisera à l’avenir d’autres « exercices dans toute la Russie » car « c’est notre droit d’organiser des manœuvres sur notre territoire, partout où nous le jugeons approprié », a-t-il ajouté.

Le chef de la diplomatie ukrainienne, Dmytro Kuleba, a réagi en se réjouissant que l’Ukraine et les Occidentaux aient « réussi à empêcher toute nouvelle escalade de la part de la Russie ». Il est cependant encore trop tôt, selon lui, pour constater une véritable baisse des tensions. « La situation reste tendue mais sous contrôle », a estimé M. Kuleba. « La Russie fait tout le temps toutes sortes de déclarations, voilà pourquoi nous avons une règle : on croira à une désescalade quand on aura vu le retrait [des troupes] », a-t-il ajouté.

Le chef de la diplomatie américaine Anthony Blinken a également demandé à son homologue russe Sergueï Lavrov une « désescalade vérifiable, crédible et significative » à la frontière ukrainienne. Il a « réitéré » les « inquiétudes persistantes » de Washington sur le fait que « la Russie a la capacité de lancer une invasion de l’Ukraine à tout moment ».

La France a de son côté invité la Russie à passer des « paroles » aux « actes ». « Les paroles, c’est bien. Nous attendons les actes. Si les actes sont là, ce sera encore mieux », a lancé le chef de la diplomatie française, Jean-Yves Le Drian, à l’Assemblée nationale. L’Elysée a ensuite déclaré que l’annonce russe constituait un « premier signal encourageant » mais « fragile ».