幼い頃、ある夏の日、家の庭で遊んでいたら、母に聞かれたことがある。

「晴の夢は何？」

「わからない」と私は考えもせずに答えた。

「じゃ、将来は何をしたい？」

母は私の顔をじっと見つめて何かを期待しているように見えた。

「わからない」

素っ気ない私の答えに、母のいつもの優しい笑顔が急に消えてしまったように思えた。その時、母の瞳には親として子供の私の将来に大きく期待する、何か水晶のようなきれいなものが流れていた。その時の母の瞳は子供なりに深く私の記憶に残っていた。

あれから何年かがたった。思い出すたびに母のあの眼差しが気にかかるようになった。そもそも夢というのはなんなんだろう？そんなことどうでもいいじゃないと思っていたのだった。

趣味ならたくさんあった。ピアノとか絵画とか結構好きだったが、それも中途半端な性格のため最後までやりきれなかった。すばらしい青春を無駄にしたような悔しさが残ってしまった。いつか、また夏がきた。あるきっかけが大きく私を変えた。それは大学に進学して、日本語と出会ったことだ。とてもうれしかった、新しく生まれ変わったような気がした。毎日が輝いていて、日本語を学ぶのを楽しんでいた。日本から来た交換留学生のバディーを自ら進んで希望し、お付き合いさせていただいたおかげで、日本人の友達もたくさんできた。今度こそ夢を見つけたのだと確信していた。

しかし、ショックを受けたことがあった。日本語を教えてくださった先生と話をしていたら、「私は日本が嫌いだ」と言われたのである。意外なことばに理由も聞けなかった。クラスメートたちも似たようなことを言った。東日本大震災が起こった際、周りに喜ぶ人たちがいた。

「昔日本人が中国にした悪行にとうとう罰があたったのだ」と震災に苦しむ人たちを悼む心は少しもなかった。残酷すぎると思った。

なぜそうなるのだろう、一度犯した罪はいつまでも許されないのだろうか。

そんな時、突然母から電話がかかってきた。思い悩んでいたことを全部ぶちまけた。

「おかあさん、なんで皆日本が嫌いなの、日本を好きになってはいけないの。｣

憤激のあまりに声が震えた。電話のむこうで、母はただ黙り込んでいた。少したって、落ち着いた声でこう言った。