提到对日本古典戏剧的译介，首先要提的就是周作人。

周作人是中国第一个译介“狂言”的人。“狂言”是与“能”一起演出的滑稽剧，因而，又称能狂言、间狂言。顾名思义，被称为“狂言”的戏剧其特征是滑稽轻松，有一定的讽刺性。“狂言”是产生于室町时代的以科白为主的一种民间小喜剧，与“能”产生 于同时代。“狂言”一般在两出“能”中间演出，作用是调节舞台气氛。“狂言”均为独 幕剧，篇幅短，演出时间通常在一刻钟左右，按主角类型划分，可分为神佛类、大名（地主、武士等）类、新娘新郎类、鬼、盲人类等。出场人物最多不超过四人。在“狂言”的 戏剧冲突中，一般是以强者败弱者胜而告終。“狂言”反映了当时“下克上”的时代精神，因而，深受广大下层民众的喜爱。

1926年，周作人译出了狂言十种，以《狂言十番》的书名出版发行。1955年，周作人在此基础上，增译十四篇，以《日本狂言选》的书名，由人民文学出版社出版。书中收有《两位候爷》、《蚊子摔跤》、《花姑娘》、《柴六担》、《三个残疾人》、《侯爷赏花》、 《人变马》、《附子》、《狐狸洞》、《发迹》、《偷孩賊》、《伯母酒》、《金剛》、《船户的女嫌》、 《骨皮》、《小雨伞》、《沙弥打官司》、《柿头陀》、《立春》、《雷公》、《石神》、《连歌破沙门》、《养老水》等二十四篇。二十四篇作品中包括了狂言的主要流派“和泉流”和“鹭 流”的主要作品。二十四篇作品中，有些甚至可以称得上是诙谐嘲讽的精品。如《雷公》，雷公（雷神）一向以威严可怕著称，然而，在一次打雷时，雷公不慎从天下掉了下来，疼痛难忍，直叫唤，刚巧此时，有ー庸医路过，于是雷公病急乱求医，央求庸医给他治疗，庸医给他打了ー针，果然，雷公又可以飞上天了。再比如《两位侯爷》，讲的是两位耀武扬威的侯爷，在去京城的路上，为了显示侯爷气派，逼迫一个过路人替他们拿佩刀。于是，过路人心生ー计，拿到佩刀后，举刀扬言要将他们一刀两断，吓得两位侯爷屁滚尿流，连喊饶命。过路人将他们狠狠地戏弄一番后，扬长而去。

周作人选译的这二十四篇作品，虽然数量不多，但却大多是剧情精彩、思想健康的作品，也可以说是包括了日本狂言中的有代表性的优秀作品。

能乐又称为能、猿乐、猿乐能，形成于14世纪。它源于中国的散乐，后吸收了诸多民间歌舞表演形式以及寺院、神社的宗教性歌舞杂艺，形成了融音乐、舞蹈、念、唱、做、服饰、面具及独特的舞台装饰为一体的综合性舞台艺术。在美学理念和风格上，能乐追求平安エ朝时代宫廷贵族文学的审美情趣，讲究所谓“幽玄”，即典雅、庄重、肃穆、 虚幻、阴柔，有较强的抒情性和悲剧色彩，富有象征意义。在内容上，能乐可分为五大类：胁能戏，如《高砂》、《竹生岛》等；修罗戏，如《田村》、《八岛》等；假岁戏,如《东北》、 《井筒》等；杂类戏，如《三井寺》、《隅田川》等；尾能，或称鬼畜戏，如《罗生门》、《红叶狩》等。

世阿弥（1363—1443)既是能的唱词（谣曲）的作者，又是能的演员，而且还是能的理论评论家。他毕生创作了约ー百五十出剧目。代表作有《高砂》、《熊野》、《忠度》、《井筒》等。