当家才知盐米贵，
出门才晓路难行。
道虽近，不行不至；
事虽小，不做不成。
由此可见，每种语言系统中的每种语言变体，都有其可供选择的范围；每种功能都有其怡如其分的表达方式。把语言形式与内容联系起来的是什么呢？系统功能语法帮助我们解决了这个问题。韩礼德认为，语言材料要在不同的层次上进行解释。他把语言材料分为三大层次：实体；形式；情境。其中情境有规定意义的作用。而将形式和情境联系起来的就是语境。他进而指出，语境不是什么实际单位，而是指实际单位之间的关系，如词，词类，结构与主题，直接情境，更大情境之间的关系。在翻译过程的理解阶段，我们必须分析原语语篇的这些关系，领会作 者遣词造句的意图，把握主旨，才可对原作"深切领悟"。而在翻 译阶段，即换码阶段，我们又要以语境理论去展示可供选择的范 围，并从中求得最得体的表达形式。为了说明问题，笔者不妨在名著名译中剖析一个不够理想的实例。狄更斯的长篇小说《大卫. 科伯菲尔》中有这样一个语篇。情境是大卫在母亲改嫁后，从小 受继父梅得孙的虐待。母亲去世后，继父与姑妈迫使大卫辍学去当童工，给他这样一段训话：
"... I say, David, to the young, this is world for action，and not for moping and droning in. It is especially so for a young boy of your disposition, which requires a great deal of correcting； and to which no greater service can be done than to force it to conform to the ways of the working world，and to bend it and break it. ”
“For stubbornness won’t do here，” said his sister. “What it wants is to be crushed，and crushed it must be. Shall be too!”
我们现行一个较流行的中译本的相关译文是：
"……我说，大卫，对于年轻人，这个世界是立..身创 业的地方，而不是闲游散逛、无所事事的地方。对于像你这样脾气的孩子，更是这样，因为你的脾气要大..改特
改，而要改你的脾气莫过于硬叫它在这个立身创业的世 界上合乎一般规范，硬叫它不但挠折，而且摧毁。”
"性子倔强，在这儿是不成的，"他姐姐说。"性子倔强，没有别的办法，只有完全把它压服消灭了。一定得 完全把它压服消灭了。现在就要完全把它压服消灭了！”
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