我从青少年时代起就喜欢读翻译的诗歌。十五岁时读到苏曼殊的《文学姻缘》，觉得很有吸引力，在古香古色的译诗中，体会到异国情调：后来读到但丁《神曲》、歌德《浮士德》，《旧约》 中的《诗篇》、《雅歌》以及郭沫若、徐志摩等人的译诗， 接触到一些新的诗思、新的意境和新的风味，扩大了我对诗歌的眼界。其中有些给我很深的印象，例如苏曼殊译的“春华瑰丽，亦扬其芬：秋实盈衍，亦蕴其珍。悠悠天隅，恢恢地轮，彼美一人，沙恭达纶。”如郭沬若译的“一切的山之顶，沉静：一切的树梢，全不见些儿风影；小鸟儿们在林中无声。少时顷，你快，快也安静”又如《雅歌》中的“爱情如死之坚强；嫉恨如阴间之残忍”，“爱情，众水不能息灭，大水不能淹没。”等等，到几十年后的今天，记忆犹新。
我自己试译诗歌，开始于1928年，因为当时对现代派的向往， 曾试译过爱尔兰叶芝的诗剧《心所向往的国土》。抗日战争以后，四十年代末，因对英国革命诗人弥尔顿的心灵美和崇高的风格产生了羡慕之情，试译过他的《圣诞晨歌》、《莎士比亚碑铭》等短诗和长诗《复乐园》（上海广学会和上海新文艺出版社出版)，介绍诗人的高风亮节。五十年代末，试译过俄国格利包耶陀夫的名剧《聪明误》和马雅可夫斯基的《宗教滑稽剧》第一稿本（两个都是韵文诗剧，由人民文学出版社出版）。六十年代开始译长诗《失乐园》， 但因十年浩劫而搁笔，最近才下决心把它译完，目下在整理、推敲中。在这期间，抽空译了弥尔顿的诗剧《斗士参孙》和《复乐园》修订本合刊出版（上海译文出版社）。
有人说，诗是不能翻译的，这话只对一半，有些诗的确不能译， 但也有些却是能译的，可译的也有部分不能用第二种语言完全表达的地方。在这种情形之下，要求译者转达原诗的精神，经过再创造而表现原作的风格。译诗的基本原则是再创造诗的意象，再创造诗的境界。换句话说，译诗者与诗人之间，要心有灵犀一点通，然后经过再创造而表达出原诗的意境。这样再创造的结果，原诗的蕴 藏可能被拉下了某些东西，但也可能有所增益。
译诗的形式也要大致和原作接近。就是有韵的诗歌，要用有韵脚的形式来译，无韵诗要用无韵诗的形式译。例如弥尔顿早期的诗都是有严格韵律的诗歌，如《圣诞晨歌》中的一节：
寒夜深沉，万籁静土，
这时没光明的王子，
开始在地上作和平的统治。
风儿带着异样的静寂，
频向众水接吻细细，
向温厚的海洋私语快乐的消息；
海洋也忘了怒号，
和平的鸟翼重复着驯服的波涛。
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