第三阶段，是1978-2019年，为改革开放时期。1978年党的十一届三中全会召开，我国高等教育进入改革开放阶段。中央和各地举办了大量高校，全国地级市基本上都设立了一所高校，发展到2000所以上。1998年，《高等教育法》通过实施。高校建设在1993年提出“211工程”的基础上，1998年提出了“985工程”，2010年提出了“2011工程”，2015年提出了“双一流”建设，中国高等学校进入高水平建设阶段，取得了令人瞩目的成绩。进入21世纪后，我国高等学校人才培养、科学研究、社会服务、文化传承创新、国际交流合作等进一步发展。

我国高等教育70年的成就

　　70年来，我国高等教育规模空前扩大、体系建设不断完善、质量不断提升。

一、高等教育的规模空前扩大

　　新中国成立后特别是进入21世纪后，普通高等学校数量和在校生人数的增速明显加快，高等教育从精英化迈向大众化、普及化。2017年，全国共有普通高等学校和成人高校2914所，其中普通高校2631所（含独立学院265所），成人高等学校283所。2017年，全国各类高等教育在校生3779万人。2018年，全国普通高校毕业生人数达到820万人。高级专门人才培养数量的持续增长，为我国各行各业社会主义现代化建设奠定了人才基础。

二、高等教育体系建设不断完善

　　经过70年建设，我国高校学科体系、教学体系日益完善，高等学校分类设立发展。从举办者来看，分为公办、民办、中外合作办学高校；从性质上看，分为普通、职业、成人高校；从层次上看，分为专科、本科、硕士、博士授予权高校；从人才培养类别上看，分综合、理工农医、财经政法管理、师范、艺术、体育高校，形成了与我国国民经济与社会发展相适应的高等教育体系。

三、高等教育的质量不断提升

　　新中国成立特别是改革开放以来，高等教育办学水平和教育教学质量提高到新的高度。

　　一是高等学校培养和吸引聚集了大批高层次人才。与此同时，我国还陆续设立了多项奖励计划，吸引高层次人才，培育学科领军人才和青年学术英才，建设新时代高素质教师队伍。1994年，我国设立国家杰出青年科学基金，鼓励海外学者回国工作。此后，又相继设立了“长江学者奖励计划”和“海外高层次人才引进计划”。三者共同构成国家高层次人才培养支持体系，也成为评价高校师资力量的重要指标。

　　二是高校学科目录与专业设置更加科学。我国高校在学科目录与专业设置上不断进行调整，随着时代发展变化，分别制定有适用于硕士、博士的学位授予、招生和培养，指导学科建设和教育统计分类的《学位授予和人才培养学科目录》，以及规定本科专业划分、名称及所属门类的《普通高等学校本科专业目录》。改革开放以来，我国共进行了四次大规模的学科目录和专业设置调整工作，逐步建立了动态调整机制，扩大学位授予单位办学自主权，对于优化学科结构、提高人才培养质量，使高等教育更好地适应经济、社会发展都具有重要意义。