五一劳动节的“Labor”，有多少种意思？

每年五月一日的劳动节，经常翻译为英语Labor Day。

Labor这个词，在美国以外的英语国家大多写成labour，含义非常多样，除了表示“劳动”，还可以指女性分娩生孩子，另外还广泛用于公共领域，例如 Labor Union（工会）、Labor Party（工党）、Labor relations（劳资关系）等等。

Labor的众多含义，都是以“体力劳动”这一本质含义为基础的，其在字典中的定义是：work, especially physical work，泛指工作，特别是指体力劳动，需要劳其筋骨的活计。

被描述为labor的工作，大多是比较辛苦、需要费很大力气的事情。

在古希腊神话的传说中，中文称为“大力神”的赫拉克勒斯（Hercules）就曾执行完成过Twelve Labors of Hercules（大力神的十二伟业）。

这些Herculean Labors包括，清理巨大的马厩、和狮子摔跤、捕捉大型野猪、偷盗金苹果等等。虽然中文大多将其翻译成“功业、伟业、考验”，但原文的含义其实是强调“辛苦、需要付出极大的努力”。

Labor用来指女性分娩的过程，似乎也是来自“辛苦、费力”的含义。常用表达是go into labor（分娩），例句：

Jane was in labour for ten hours. 

简分娩花了十个小时。

She went into labour early. 

她早产了。

Labor除了指“劳动、体力劳动”这个抽象概念，也用来指“劳动力”，是一个集合名词，用来指某个公司或国家拥有的所有“上班干活的人”；有时会写成 labor force或workforce。

今天英语中labor用来指人群团体的含义，是源于19世纪后期以来欧洲各国的工业化和城市化时期，当时用来指工厂中的“劳工阶层”，经常和working class互换使用。

今天的labor，主要作为一种政治术语使用，用来和management（管理层）以及capital（出资者、投资方）相对。

很多国家今天的Labor Party（工党），最初大多是对劳动者进行组织动员，代表和维护working class（劳工阶层）利益的团体。