“匿名信”的译法，请先看《汉英词典》。

1. 【匿名】niming anonymous  ~信anonymous letter

以“anonymous letter”译“匿名信”似乎是字字都能对号入座，该是非常贴切愿意的了。但是且慢，请先看看《新英汉同典》再说：

2. anonymous... an〜letter 匿名信

3. poison... a〜—pen letter 匿名信

于是就出现了问题:

a. anonymous letter 是什么含义？

b. poison — pen letter 是什么含义？

c. 汉语“匿名信”指的又是什么？

现在让我们来依次逐一考察如下：

4. anonymous / ... / adj. 1. .. 2.(of a piece of writing) without the writer's name；It is unpleasant to receive anonymous letter.

                                                                               IDCE

5. poison—pen letter / .... / n. a usu. unsigned letter making charges of misbehaviour, or saying bad things about someone

                                                                            —Ibid.

6. 【匿名信】niming 不具名或不写真实姓名的信，多是为了达到攻讦、恐吓、欺骗等目的而写的。

                                                                            —《现代汉语词典》

从上列三释义所提供的信息来看，anonymous letter 只是不具名的信而已﹝但即使仅仅是不具名而并无其他任何异常的内容，收信人也是不会愉快的（例4）﹞。它同汉语中多是为了达到攻讦、恐吓、欺骗等目的而写的“匿名信”（例 6)之间的差距就显而易见了。

再说poison-pen letter，则通常是以指责行为不端或道人之短为其内容的（例5)。

可见，anonymous letter“匿名信”有一个共同之处 —-都是不具名的；而“poison-pen letter”则与“匿名信”具有两个共同点——一则都不具名，二则都以有所指责为内容（但“匿名信”必具有恶意而poison--pen letter则不必）。

说到这里，问题似乎已经明确了。但是且慢——并不明确：首先，一定有读者要问：那么按你看，究竞用anonymous letter 译“匿名信”呢，还是用poison—pen letter 译“匿名信”？第二，既然poison—pen letter 如上所述未必是恶意的，那么为什么却以“poison-pen”来修饰它呢？——既无恶意又何毒之有？！岂非矛盾！

第一个问题比较简单：根据匿名信的内容——少数仅不具姓名或不写真实姓名而已者为“ anonymous letter”，多数为达到攻讦等目的的则是“poison-pen letter”。第二个问题比较复杂，这就得进一步査考。结果，总算査到了：

7. poison—pen letter An anonymous letter written to expose, intimidate, threaten, or convey obscene suggestions to the recipient；a malicious letter, often containing false information

                                                                    —Dictionary of American 

                                                                                  Slang, NY 1975