在西方，翻译也同样是ー个古老的行业。《圣经》中的《旧约》里有这样的记载：“按一千名配一名的比例派遣翻译。”在《新約》中，保罗也曾说过：“在讲多种语言的人们的集会上，要使用翻译。”

1《圣经》时代的翻译

人类何时开始同时使用两种以上的语言，我们无法找到确凿的历史纪录。但是，如前所述，我国汉朝的《说文解字》中对“译”字已有精确的定义。在欧美，《圣经》上就提及人类之间语言混乱，难以沟通，进而产生了猜疑、争端和战乱。——当然，这只是宗教传说，并不是历史事实。但这则寓言式的传说，却道出了人类必须超越语言障碍而互相理解的宿命。

西方对翻译行业的确切记录，可以追溯到更为古老的古埃及时代。当时的口译人员被称为“dragoman”。据记载，公元前2500年左右，也就是金字塔时代的后期，埃及南部阿斯旺地区ー个王国的統治者同时还兼任口译人员的总负责人。

在古希腊时代，翻译被认为具有“荷马（hermes)般的能力”，在希腊神话中被解释为神的使者、通晓神的语言的人，同时也具有巫师的能力。

直至古罗马时期，翻译本身所具有的实务性得以增強。因为古罗马时期公用语为拉丁语，但知识分子中母语为希腊语者居多，因此，在政府机关等公共场合就需要进行口译，对此也有很多史料记载。据有关记载说，古罗马彭丹地区对外交流十分活跃，也十分繁荣，仅该地区就活跃着130多名翻译人员，而且当时的翻译地位很高，还兼有领事权，相当于现代的外交官。