传记是记述人物生平事迹的ー种记叙文体，又称人物传记。它不是描述人生片断的短篇小说，要写一个人的一生经历。在我国出现较早、影响较深的传记文体，当推历史家、散文家司马迁的《史记〉中的《本纪》、《世家》和《列传》。唐宋八大家以来的文章大家的传记类文章，莫不受到司马迁的影响。传记的种类很多，大体可分为两大类:ー类是以记述翔实的史实为主，语言多朴实、雅洁， 有的还带有文学色彩，如《史记》中的纪、传，《鲁迅自传》都属此类; 另ー类则纯属文学范畴，多用形象的手法描写人物的生活经历、精神面貌及历史背景，以史实为根据，但不排斥某些想象性的描写，如高尔基的《童年》、郭沫若的《黑猫》等。从作者与被写人物的关系也可分为ニ类：ー是写自己的经历，如自传;一是写(或评）他人的事迹，如纪传、外传、小传、评传等等。

日本曾以司马迁的《史记▪列传》为典范，编纂《大日本史》（397 卷，徳川光国撰，仿纪传文体，1657年着手，1906年完成），但没有产生中国那样的纪传文体，仅仅止于简洁的记录，而没有《列传》的文采。日本的传记文体，恐怕一直到大正时代森鸥外（1862〜1923 年)晩年写《渋江袖斎》，充分利用历史资料，进行客观描迷，才开创传记的新时代。作为自传文体,过去较有名的有江户时代中期的儒学家、政治家新井白石（1657〜1725年）的《折焚柴記》（亦可作当代历史资料）和日本近代启蒙思想家福泽谕吉（1835〜1901年） 的《福翁自传》（我国有马斌译的（福泽谕吉自传》，商务印书馆1980年版）

传记以写人为主，大部重视个性描写，很多小说、戏剧就是以传记中的人物为题材写成的。从这一点来说，传记又是小说、戏剧的先驱。

传记的语言应该简练、质朴而生动。《史记》的人物传记语言精炼、晓畅，对历史人物的描述语言生动、形象鲜明、姿态丰满。毫无疑问，这应是传记译者学习的楷摸。

现举两个传记译例：

①德川光国传