斯坦纳认为，翻译活动可以分为四个过程。第一是信任。信任是指根据以往的经验，译者相信待译材料是严肃的作品，言之有物，有翻译的价值。这种信任有时也可能有失匆忙和草率，但往往有复杂的认知基础。一切翻译活动都始于信任。一些童谣就不值得翻译，因为作者本身就没有想表达什么深刻的意义。那么译者在动手翻译以前凭什么来断定原文有相当充实的内容，值得翻译呢？这种信任基于两方面，一方面来自经验，另一方面在于理论。人与人之间的相同 之处毕竟大于不同之处。所有的人都有认识事物和作出反应的基本能力，这是泛宗教教义、笛卡尔哲学、人类学的共同结论；而转换生成语法关于深层结构的原理也力图想证明这一点。

第二步是侵入，就是侵占与发掘。海德格尔把理解看作是一种靠近的行动，这在本质上带有掠夺性，故免不了要使用暴力。因为是去“理解彼在的东西”，所以只有侵占之后才能肯定它的真实存在。黑格尔认为，所有的认知都是侵占，所有的命题都是向这个世界发起的进攻。海德格尔也认为理解、认识、阐释都是进攻的一种不可避免的模式。理解从词源来看，不仅是领会，而且具有“包围与侵吞”的意义。在语际翻译中，理解就更明显的具有进攻性。哲罗姆曾使用过一个著名的比喻:译者将原文的意义移植到译文，就像抓获俘虏一样。我们要破译密码，解码即是解剖，砸碎外壳，撕裂皮层。一些文章或体裁被反复翻译，以至最后被榨干。

第三步是吸收。翻译不是把内容或形式吸收到一个真空地带。译语的语义场早已存在，而且意义非常丰富。我们对接纳的东西加以不同程度的吸收，这种吸收程度的一个极端是归化，如路德翻译的《圣经》;另一个极端则是异化，即译文自始至终显得生疏次要，如纳博科夫（V. Nabokov)英译的《奥涅金》则是异化的范例。然而，无论“归化”的程度如何，接纳新的东西势必会打乱或重组译语的整个结构。海德格尔说我们就是我们理解的样子。其含义是我们自身的存在受到每一次进攻性侵占的改变。任何一种语言或文化在接纳新东西时，都面临自身被改变甚至被吞噬的危险。尽管所有的解码过程都是侵略性的，在某种程度上甚至是破坏性的，但在侵占的动机和“吸收”的环境方面仍存在差异。当译语的母体处于迷惘稚嫩的状态时，吸收很难带来译语的繁荣昌盛，只会产生一种模仿的后果而不是健全的回应。在每一种洋泾浜中，我们都可以见到力图维护本国话语，然而又在政治或经济造成的语言侵略面前出现的无所适从。这种进攻的辩证关系预示我们自身会被消蚀瓦解，有的译者因为翻译而丧失了自己的原创灵感。即使停止翻译也为时已晚，他们“吸入”的异国文章会“梗噎”自己的创作。