世界各民族的文学都有自己的民族特点，在翻译艺术中，我们主张保持文学作品的民族性，或者说“民族外衣”(普希金 语）。
文学作品的民族性首先就在于一个民族的共同心理。一个作家可以取材于其它民族的生活，但总是要表现出本民族的心理。取材于本民族生活的文学作品，更是如此。民族心理并不是抽象的东西，而是一定的历史时代的反映。在翻译艺术中，我们主张保持这种民族心理。
例如，中国人不喜欢感情外露，在文学中，就非常讲究含蓄，在诗歌中尤其注重弦外之音，味外之味。
刘方平《春怨》：“纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。”Giles译为：
Dim twilight throws a deeper shade across the window screen;
Alone within a gilded hall her tear-drops flow unseen.
No sound the lonely court-yard stirs; the spring is all but through;
Around the pear-blooms fade and fall...and no one comes to woo.
译诗最后一后行半句and no one comes to woo不含蓄，不合乎中国人的心理。我们再看Bynner的译文：
With twilight passing her silken window,
She weeps alone in her chamber of gold;
For spring is departing from a desolate garden,
And a drift of pear-petals is closing a door.
Bynner的译文比Giles的译文含蓄多了，但第三行增加“for”一词，仍不及原诗含蓄。
文学作品的民族性还在于生活画面的民族特点。我们主张保持这种生活画面的民族特点，尤其不主张在译文中使用反映译者本民族事物和概念的词汇。
李白《忆东山》：“不向东山久，蔷薇几度花！白云还自散，明月落谁家?”Fletcher译为：
To Tung Shan Cave so long I have not been!
How often have its roses filled with bloom!
Its silver clouds all pass away unseen.
Descends Diana there? …… To visit whom?
Diana(罗马神话中的月亮和狩猎女神，通常译为狄安娜）出现在李白诗中，是不合适的。文学作品的民族性还在于那个民族的传统的文学手法和文学体装。我们主张在可能范围内尽量保持这种手法和体裁。
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