所谓“期待性”(anticipation)，是指SL作者对SL读者的期待，因此，也应该是译者对TL读者的期待。世界上不存在没有期待性的作品：连一封绝命书也有死者对生者剖白其何以“绝命”的“期待”。但是，“期待性”不同于写作的目的性，文本期翻译与语言哲学待性远比写作目的性复杂，这就是为什么绝命书常常是“悲怆的独白”，要求慧眼慧心的解码。
翻译理论的文本期待性研究，显然是一项很有意义的任务。准确地理解文本的期待性，可以在很大的程度上确定译者的基本对策，包括译者本人的态度，常常表现为：陈述式和表现法倾向或特征。以屈原的《天问》为例。屈原用一个“曰”字，带出了一百七十二个问题，所问涉及天文、地理、神祗、人事；上及天帝，下及庶民，错综衬贴，侧击旁敲。这一百七十二个问题中，有诘问、质问、戏问；有盘根究底地问，有含愠不露地问，有明知而故问。问问迭出，“穷究本源”之势逼人。很明显，作者并不期待读者回答他的一百七十二个问题，而是期待读者“穷究本源”，揭示其隐衷，以借题发挥；所期待者则是他揭露了人事、世事之乖张悖理后的读者反应。上文提到屈原说“天命反侧”，他的全句是：“天命反侧，何佑何罚？”（意思是：上天要福佑谁、惩罚谁，为什么总是这么反复无常？) 这里的“期待”显然是读者能与之同声相应，质疑“皇天之不任命”。关于文本的期待性，清代学者章学诚（1738-1801）在《文史通义· 知难》中有一段中肯的解说：
为之难乎哉，知之难哉？夫人之所以谓知者，非知其姓与名也，亦非知其声容之与笑貌也。读其书、知其言，知其所以为言而已矣。读其书者，天下比比矣；知其言者，千不得百焉。知其言者，天下寥寥矣，知其所以为言者，百不得一焉。然而天下皆曰：我能读其书，知其所以为言矣。此知之难也。
人知《易》为卜筮之书矣，夫子读之，而知作者有忧患，是圣人之知圣人也；人知《离骚》为词赋之祖矣，司马迁读之而悲其志，是贤人之知贤人也。夫不具司马迁之志，而欲知屈原之志；不具夫子之忧，而欲知文王之忧，则几乎罔矣。然则古之人，有其忧与其志，不幸不得后之人，有能忧其忧，志其志，而因以湮没不彰者，盖不少矣。
毫无疑问，翻译理论的文本解读研究，就是要使译者知道怎样与SLT作者通感知难，使自己的译文陈述不致成为“湮没不彰者”。
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