所谓“中国山水文化”，就是蕴含由山水而引发的文化沉积，也可以说是以山水为表现对象的文化。在中国诗歌中，历代许多著名诗人寄情山水，创作了无数诗篇。特别是在唐代，中国山水诗的创作进人高峰，取得了辉煌的成就。若要将这些山水诗译成英文，就有一个中国山水文化的再现问题。
唐诗中，诗人总是把人生忧愁与悲情寄寓于流水之中。流水成了诗人表达伤逝之情，感叹人生易逝的一种感情的象征物。张若虚在《春江花月夜》里向月轮发问：“不知江月照何人，但见长江送流水。”诗中所流露出诗人一种此身何所寄托的凄凉之意。“愁”本来是无形的，可在李煜“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”（《虞美人》）这两句诗中那无边无际、奔腾不已的愁绪得到了具体生动的表现。
唐诗中，流水还有象征时光的逝去，有似水流年的深切含义。“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。”“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。”等诗句表达的正是这一种意境。
唐诗中，山的寓意没有流水那么丰富。山通常用来比喻至死不渝的忠贞爱情。唐无名氏《菩萨蛮》：“枕前发尽千般愿，要休且待青山烂。水面上秤锤浮，直待黄河彻底枯。”诗歌以青山石烂比喻爱情的至死不渝，产生了震撼人心的效果。
由此可见，流水、青山在唐诗中有丰富的文化蕴含，注入了诗人复杂的思想感情，能够引起读者不尽的思绪和联想。那么，这些唐诗译成英文后英美人能否会有中国读者同样的感受呢？有人认为，“像这样的文学意象具有高度可译性，如果把它们直接译成另一种语言中相对应的物象，它的寓意也基本上能得到转达”。也就是说，“流水”、“山”可直译成“water, river，stream”,“mountain, hill”，其中国文化含义不会散失的太多。
例如：
上文中唐无名氏《菩萨蛮》的翻译：
On the pillow we make a thousand rows, and say
Our love will last unless green mountains rot away,
On the water can float a lump of lead,
The Yellow River dries up to the very bed.
（许渊冲译）
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