所谓词序，是指词在词组或句子里的先后次序。词与词不能随便组合，它们必须按照一定的方式和次序才能构成各种词组和句子。词序是表明词语句法关系的重要手段。一般说来，英语的词序比汉语要灵活些。

汉语属分析型语言，词与词之间的关系，主要依靠词序表示，不是靠形态变化，因而词序较固定。词序不相同，语法关系便不相同。例如“我不喜欢这本书”一句中，“不喜欢”是谓语、“这本书”是宾语；但“这本书我不喜欢”一句中，“这本书”却变成了主语。再如，“稳定物价”是动宾关系，而“物价稳定”却是主谓关系”，由于词序不一样，意思也就不一样了。 “公式的推导”和“推导的公式”虽然都是偏正关系，但由于词序不同，意思也不一样，而且有时汉语词序是不能改变的，例如可以说“电子计箅机”，但不能说“计算机电子”等。

英语属综合型兼分析型语言，词有形态变化，因而其词序有固定的一面，也有灵活的一面。就其比较固定的一面来说，词序的改变也能引起意义上的改变，例如“five feet square” 是“ 5英尺见方”，而“ five square feet ”则是“ 5平方英尺”，相差四倍；“before bug”是“不久以后”，而“long before”则是“很久以前”。

就其比较灵活的一面来说，至少表现在以下几个方面。

第一，词序的改变有时并不一定引起语法关系的改变。例如上面提到的汉语中“我不喜欢这本书”和“这本书我不喜欢”两句话，译成英语 “I don't like this book”和 “This book I don't like”（为非正式英文）后，虽然词序也发生了改变，但“this book”的成分并未改变，在两句中均为宾语。

笫二，虽然用作定语的英语形容词或分词大多要放在名词之前，但也有不少可以放在名词之后，而认不导致意义上的改变。例如 the error permissible 和 the permissible error 均为 “允许误差”;any shape desired 和 any desired shape 均为“任一要求的形状”；the liquid displaced 和 the displaced liquid 均为“所排开的液体”，等等。至于作定语的形容词短语、分词短语、介词短语等放在所限定的名词之后，更是司空见惯，这与汉语也是不同的，汉语的定语一律要放在名词之前。