书名是唯一可以完全不顾原文，自由翻译的，唯其如此，更加要小心。译得不好不但和原书的内容不合，也把读者引入迷途。林纾把狄更斯的David Copperfield 译作《块肉余生述》就不合。不错，主人公是孤儿，不过书中说的是主人公一生，不仅仅是他的幸存。傅东华译Margaret Mitchell写的Gone with the Wind为《飘》，要不得，我看了原书，觉得明明可以译为《逝》。
Thomas Hardy 的 Far from the Madding Crowd 是由 Thomas Gray 的一首诗 “Elegy in a Country Churchyard”里一句引来的，凡是研究过英国文学的，一看就知道，译者译书名要注出出处。不过Max Beerbohm最后一本散文集And Even Now， 看看很简单，可是里面的意思要看了这本书才能猜到。书里有篇文章 "A Relic”，女主角 Angélique 说过一句话：“To think what I once was, monsieur, —what，but for him, I might be even now!" 这句话和书名的关系还要看作者的序（他不叫序，叫Note，很短），才能明白。他说，“perhaps a book of essays ought to seem as if it had been written a few days before publication. " 我猜他的意思是：这本书里的文章虽然是过去十年间写的，现在读来还是新鲜。所以译书名的人要手头有这本书，要看了这本书才懂得书名的意思，否则译出来会不对。

波兰显克微支（H. Sienkiewicz, 1846-1916)的 Quo Vadis 叫人以为是Vulgate (拉丁文通行本）《圣经》里《约翰福音》十六章五节引来的（查 Oxford Dictionary of Quotations可以知道)。其实不是。这本小说最末了作者写宗徒伯多禄（亦译彼得) 化装逃出罗马，并不情愿，出城的时候碰到主耶稣进城，他问耶稣，“主，您往哪里去?” （Quo Vadis的意思就是“你往哪里去?”）耶稣回答说：“我到罗马去给钉十字架。”伯多禄见到主的显现，明白了，就回罗马，准备致命。这段故事不在《圣经》的正经（canon)里，却在经外书（apocrypha) Acts of Peter (《伯多禄行述》）里。

这是比较少人读的书。显克微支这本小说的末了是，“Quo Vadis，Domine?” ( “主，您往哪里去?”按这一句也可以在新版的 Oxford Dictionary of Quotations 里查到。）英国译者碰到法、德的书名，不用译，照写原文就行了。只有完全不同的外文如中文或阿拉伯文的书名，才要译，或者音译。读者不懂法文、德文，不能怨译者失职，可是中文或阿拉伯文的音译又怎么样呢？译这些书名等于挟泰山以超北海。译者是人，办不到就是办不到。

译书名的事谈起来话长，本文只能说明翻译工作有这个现象。如果把书名另外译得像书名，不理会原文，享受这个自由， 就要特别小心。也可见翻译工作需要很多考证。耶稣会的陈纶绪神父是我们知道的著名汉学家、史学家，他著的 The Glory and Fall of the Ming Dynasty 是极有价值的书。我读完以后发见书里提到的中文书全没有译出书名，一律音译， 甚至极容易译的也是一样。不过书里引用的中文都译了出来，译文极其高明。他为什么不译书名呢？我只能猜测，汉学家都用音译，陈神父不过是随俗罢了。等我读了别的英文书，看了里面提到的中文书书名也是这样音译的，我的想法就有了证明。