理解是翻译过程的第一步，也是翻译的基础。用一位法国译者的话来说就是：“翻译就是理解和使人理解”(“Traduire,c'est comprendre et faire comprendre”)。王宗炎先生把翻译工作比作一座三层楼，第一是语言知识，第二层是背景知识，第三层是翻译理论知识。第三层能起作用，全靠有第一、第二层支撑着。”语言知识和背景知识都是为理解服务的，离开它们，翻译理论、原则、技巧就无用武之地，也就不会有翻译。

关于翻译中理解之难，从事翻译研究和实践的学者有过

不少经验之谈，也举过不少例子。如周煦良先生说：

“翻译（按：这里指外译汉）是对一个人的外语理解能

力最严峻的考验。一个人可以说得一口好外语，或者写得一

手好外文，但不足以说明他的理解力就已经很够了；在说和

写上，我们的选择自由要大得多；这些只能说明我们懂得了

多少，而不能说明我们不懂得多少。”

看得懂原文书是否就证明理解力毫无问题呢？也未必：“看原文书没有困难也不能说明一个人的理解力毫无问

题，粗枝大叶地看也是看，精细地看也是看，究竟懂得了多

少，不但别人没法说，连自己也未见得说得了。只有翻译能

给我们的理解力来一个正确估计，因为原文就像一面镜子，在和译文对照下，我们究竟懂得了多少，全部会给我们照出

来。”

理解之难难在何处？沈苏儒先生认为这里有语言本身的

因素，也有文化因素：

“就语言本身而言，理解其表层意义不难，理解其深层

意义、联想意义、‘言外之意’难。这里还有语境、语言的

模糊性、方言行话等方面的问题。就文化内涵而言，除语言

与文化的关系外，还有原作者及原文读者的民族、历史、地

域、社会等文化背景的问题。如果是古代（即使是上一个世

纪）的著作或资料，那末在语言及文化两方面的理解难度就

更大。”

对于汉译外时理解原文的困难，叶君健先生中肯地指

出：“具有数千年历史和传统的汉文却是陷阱重重，稍一疏

忽就会‘失误’。”为此他举了美国一所“对研究中国文学颇具声望的大学”出版的毛泽东诗词译本中的例子：

“如在《沁园春·雪》这首词中，它对‘唐宗宋祖，稍逊

风骚’的理解是‘唐宗宋祖，文化修养不是太高，未能充分

欣赏〈国风》和《离骚》’；对‘数风流人物’句中的‘风

流’，则理解为‘风流倜傥’，具有花花公子的含意。同样，

《西江月·井冈山》中‘黄洋界上炮声隆’句，被解释成‘在

黄色海洋的边上响起了隆隆炮声’，这给人的印象是一支海

军正在登陆。”