在古代印度文学发展史上，继《吠陀》文学之后，又出现了著名的具有世界影响的两大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。两部史诗的产生和成书经历了几个世紀。最初尝试翻译印度两大史诗者是糜文开。他曾作为中华民国政府外交官，居住印度10年。1950年他主要根据英国人D • A •麦肯齐改编的两大史诗《印度神话与传说》翻译成《印度两大史诗》，由台湾商务印书馆出版。1962年，著名翻译家孙用（1902—1983) 根据印度学者罗莫什•杜德的两大史诗的英文节译本翻译出《腊玛延那•玛哈帕腊达》，由人民文学出版社出版。孙用在译本前言中说这个译本不足以代表原诗，不过是尝鼎ー脔，暂时填充ー下这两部伟大的史诗的从无到有的空白而已。”两部史诗的节译本各有四千行左右，在篇幅中约相当于《摩诃婆罗多》的五十分之一和《罗摩衍那》的十二分之一。译者孙用倾注了不少心力，既保持了原诗的格律，也维护了整个译文风格的统一，仍然具有文学性和可读性。

《摩诃婆罗多》是传说中的人物毗耶婆（文博仙人）所作，一般说它有10万“颂” (诗节），被认为是世界上最长的史诗。它集中地反映了古代印度的社会生活和文学成就。史诗共计有18篇，包含着丰富多彩的插话，广泛涉及政治、宗教、哲学、法制、风俗和道德规范等内容，其中心故事叙述婆罗多后裔俱卢族和般度族之间的大战。“插话”，是穿插在史诗主干故事情节中的ー些小故事，最多地出现在史诗的第一、第三篇中。1987年，人民文学出版社出版了金克木、赵国华、席必庄、郭良鎏翻译的《摩诃婆罗多插话选》（上下册）。共选了15篇插话。金克木在译本序中说这些插话的翻译保持了原来的诗体句、节形式，却没有多用汉语的七言诗句型。这样用诗体译诗体，用吟唱体译吟唱，只能说是ー个尝试。"金克木与赵国华、黄宝生、席必庄等梵语文学专家于80年代初就开始计划翻译《摩诃婆罗多》。他们拟把原作18篇，分成12卷来翻译。其12卷是:第1卷《初篇》，第2卷《大会篇》、《森林篇》（上），第3卷《森林篇》 (下），第4卷《毗吃罗篇》、《斡旋篇》，第5卷《毗沒摩篇》，第6卷《德罗纳篇》，第7卷 《迦尔纳篇》，第8卷《沙利耶篇》、《夜袭篇》、《妇女篇》，第9卷《和平篇》（上），第10卷《和平篇》（下），第11卷《教戒篇》，第12卷《马祭篇》、《林居篇》、《杵战篇》、《远行篇》、《升天篇》。金克木、赵国华、席必庄三人翻译的第1卷《初篇》早在1986年就译竣，直到1991年才落实了出版事宜，由中国社会科学出版社出版。该卷有580多页， 以散文形式设计版式，但同时以序号标明了诗节。金克木解释为什么要译成散文体，他在序言中说：“遗憾的是原来的诗体无法照搬。原书虽用古语，却大体上是可以通俗的诗句，不便改成弹词或新诗。我们决定还是照印度现代语全译本和英译本全书、俄译全本的先例，译成散文。有诗意的原文不会因散文翻译而索然无味。本来无诗意只有诗体的部分更不会失尽原样。这样也许比译成中国诗体更接近一点原文诗体，丧失的只是ロ头吟颂的韵律。”至于其他十一卷，至今未见出版。但是，1989年中国社会科学出版社曾出版过张保胜翻译的《薄伽梵歌》。这是《摩诃婆罗多》第6篇《毗湿摩篇》中的一段著名的哲学插话，共计18章。张氏是用四句一节的诗体来翻译的，大多押韵。1999年，译林出版社出版了黄宝生翻译的《摩诃婆罗多•毗湿摩篇》，列入“世界英雄史诗译丛”。黄氏也是用诗体翻译的，颇见功力。此外，国内还出版过唐季雍根据印度学者拉贾戈帕拉查理的改写本翻译的《摩诃婆罗多的故事》（中国青年出版 社，1958)和董友忱翻译的《摩诃婆罗多》改写本（80年代）。

《罗摩衍那》，传为蚁垤所作。其原意是“罗摩的漫游”，也可称为“罗摩的生平”。 全诗共有2万4千颂，是《伊利亚特》和《奥德赛》总和的两倍。《罗摩衍那》书名，在真谛译的《婆薮槧豆法师传》、鸠摩罗什译的《大庄严论经》和玄奘译的《大毗婆沙》中已传入中国。其内容也大致出现在康僧会译的《六度集经》和吉迦夜、昙曜二人译的《杂宝藏经》内。但直到1980年，《罗摩衍那》的中译才开始陆续出版。中译者是季羡林教授。季氏从1973年动笔翻译，到1983年译完。其间大部分时间正值“文革”时期。1973年，季羡林“在家中的时间是有限的，白天的大部分时间，他要贡献给发信件、守电话、当门房,在（北大）东语系外文楼和35号楼学生宿舍值班。由于《罗摩衍那》在 当时属于‘毒品’范围，他就不能也不敢把原著带到值班的地方。……季羡林就利用在家里的时间，每天把一小段原文抄在ー张张的小纸条上，上班干活之余，反复思考构思，打腹稿，如果眼前没有人，再偷偷地写下译成的腹稿，下班后再回家赶用中文抄下来。”季羡林决定用顺ロ溜的民歌体来翻译，但“真要让译文押韵，就又来了困难。因为有时想找ー个适当的韵脚，并非轻而易举之事。他坐在门房里，眼看着来来往往陌生的面孔，脑子里却想着韵脚。下班时间回家的路上，也在考虑韵脚。从外文楼回到公寓，平常只要10分钟，而为求韵脚，下班要走40分钟才能到家，路上，他仍搜索枯肠，寻求韵脚，以此为乐事。”（蔡德贵《季羡林传》）这样，他从1973年到1976年，全书七篇，译了还不到三篇。“四人帮”倒台后，他才不再偷偷摸摸地翻译。到1983年2 月，这部长达两万颂、译文达九万行、五千余页的皇皇巨著，终于译完。

16—17世纪印度著名诗人杜勒西达斯主要根据《罗摩衍那》所作的印地语改写本《罗摩功行之湖》，共7篇，2万1千多行，据说在印度某些地区，影响超过《罗摩衍那》。1988年，人民文学出版社出版了金鼎汉的译本。

作为翻译家，季羡林先生反对“重译”或转译，他认为严复的“信、达、雅”三字中， 以第一个“信”字为基础，这个字做不到，就根本谈不上翻译。探讨翻译问题，评论翻译作品，首先是看它信不信。这一点做不到，就不叫翻译。他把译本分成三类：第一类，信、达、雅都合乎标准，是上等；第二类，能信而达，雅不足，是中等；第三类，不信不达不雅，是下等。他从20世纪30年代开始发表翻译作品，已经有60多年的翻译史， 仅是在国内外产生过重要影响的译作，就有《论印度》（马克思著,与曹葆华合译，人民出版社，1951)、《安娜•西格斯短篇小说集》（作家出版社，1955)、《沙恭达罗》（迦梨陀娑著，人民文学出版社，1962)、《五卷书》（人民文学出版社，1959)、《优哩婆湿》（迦 梨陀娑著,人民文学出版社，1962)、《罗摩衍那》（共8册，人民文学出版社，1980— 1984)、《炉火情》（黛维夫人著，广西漓江出版社，1995)……他所译的《罗摩衍那》荣 获1994年国家优秀图书一等奖。 

在季羡林的《罗摩衍那》译本出版之前和之后，还有中国青年出版社1960年的冯金欣等根据印度学者玛珠姆达改写本翻译的《罗摩衍那的故事》和湖南人民出版社1984年出版的黄志坤翻译的《罗摩衍那》。

迦梨陀婆是印度古代诗人、戏剧家，他生卒年大概可以定为公元330年至432年之间。他的剧本《沙恭达罗》，全译应是《由于ー种信物而重新找到沙恭达罗记》，它以净修女沙恭达罗和国王豆扇陀之间跌宕多姿、优美动人的爱情故事，贏得了历代印度人民的由衷喜爱，是驰名世界的诗剧杰作。除季羡林的译本外，现代戏剧家焦菊隐译过《沙恭达罗》的第四、五幕，译名《失去的戒指》，载在1925年《京报•文学周刊》上；王哲武根据法文本译出《沙恭达罗》，连载于《国闻周报》第6卷；王克维根据法文的转译本，1933年由上海世界书局出版；朱名区根据世界语译本编译的戏剧故事《莎恭达罗》，1936年由广东汕头市立第一小学校出版部出版;卢前（冀野）把《沙恭达罗》改译 为南曲《孔雀女金环重圓记》，由重庆正中书局1945年初版，1947年再版；王衍孔根据 法文的转译本,1947年由广州知用中学图书馆印行;糜文开的译本《莎昆妲罗》，1950 年由台湾仝右出版社出版。迦梨陀婆的第二个剧本《优哩婆温》，全译应是《通过勇力 获得优哩婆湿记》，取材于ー个印度最古老的童话，描写ー个国王与天女优哩婆湿恋 爱的故事。在思想与艺术方面均逊于《沙恭达罗》。只有季羡林的ー种译本。迦梨陀 婆的抒情长诗《云使》则有金克木的译本，1956年由人民文学出版社出版。